他抬起头，看着宋晞，那双眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“你知道了？”他问。
宋晞点了点头：“猜的。”
郑明远沉默了一会儿，然后叹了口气。
“是。”他的声音很轻，却带着几分说不出的沉重，“知府大人亲自施压，点名要放人。”
他顿了顿，声音更低了，“我之前找到的证据和证人，都被逐一消灭了。”
“有的失踪了，有的改口了，有的……死了。”
宋晞的瞳孔猛地一缩。
郑明远继续道：“没有确凿的证据，按规矩，我只能放人。”
他抬起头，看着宋晞，一字一顿：“宋姑娘，知府大人现在就在刘员外府上。”
“他摆明了会偏袒刘员外。”
“你之前跟刘员外和胡德旺都有过节，又知道矿洞的事……恐怕也会被波及。”
他顿了顿，语气里带上了几分郑重：“你最近小心些，有什么事，随时来找我。”
“我会尽力保全你。”
宋晞听着，脸上没什么表情，但心里却翻起了惊涛骇浪。
她知道郑明远说的是实话。
可她更知道，一味地防守，不是长久之计。
只有千日做贼的，哪有千日防贼的？
她沉默了一会儿，然后开口了。
“郑大人，”她的声音很平静，“胡德旺这两天没什么动静，对吧？”
郑明远点了点头：“是。他回来后，一直待在家里，没出门。”
“也没去找刘员外？”
“没有。”
宋晞的嘴角勾起一抹冷笑。
“他这是学精了。”她说，“低调行事，背地里不知道在搞什么小动作。”
郑明远的眉头皱了起来。
宋晞继续道：“胡德旺这边抓不住把柄，但另一个人，或许可以利用。”
郑明远看着她：“谁？”
宋晞一字一顿：“刘员外。”
——
从县衙出来，天色已经有些暗了。
宋晞站在县衙门口，深吸一口气，把那口郁气压下去。
她没有回村，而是转身，往县城东边走去。
大宝之前指的那几个铺子，她还记着。
走到那条街时，暮色已经浓了。
街边的店铺都亮起了灯，昏黄的光从窗户里漏出来，在青石板路上投下一片片暖色的光斑。
只有那几家快要倒闭的铺子，门板紧闭，黑漆漆的，像几颗坏掉的牙齿。
宋晞走到第一家铺子门口，抬手敲门。
“砰砰砰。”
没人应。
她又敲了几下。
“谁啊？”里头传来一个沙哑的声音，带着几分不耐烦。
“掌柜的，我想买您的铺子。”
里头沉默了一会儿。
然后，门开了。
一个五十来岁的男人站在门口，穿着一身洗得发白的旧棉袍，脸上满是皱纹，眼睛却亮得惊人。
他上下打量了宋晞一眼，眉头皱了起来：“你是刘员外的人？”
宋晞摇了摇头：“不是。”
男人的眼睛更亮了，但很快又暗了下去：“那你也买不起，我这铺子，不能太便宜。”
宋晞笑了笑，从怀里掏出钱袋子，在手里掂了掂：“掌柜的，您开个价。”
男人看着那个沉甸甸的钱袋子，愣了一下。
他犹豫了一会儿，伸出三根手指：“三十两。”
宋晞连价都没还，直接点头：“成交。”
男人愣住了。
他张着嘴，好半天才反应过来：“你、你不还价？”
宋晞摇了摇头：“不还。”
她顿了顿，又补了一句：“但我有个条件。”
男人的脸色瞬间警惕起来：“什么条件？”
“您得把铺子里的东西都留给我。”宋晞指了指铺子里那些旧货架和柜台，“这些东西，我都要。”
男人松了口气，连连点头：“行行行！都留给你！反正我也带不走。”
宋晞从怀里掏出契书，当场写好，双方签字画押。
男人捧着那三十两银子，手都在抖。
他抬起头，看着宋晞，眼眶有些发红：“姑娘，谢谢您。”
“我这铺子挂了半年了，没人买，刘员外的人来了好几次，出的价一次比一次低。”
他吸了吸鼻子，声音有些发哽，“我宁愿亏本卖给你，也不卖给他。”
宋晞看着他，心里头有些不是滋味。
她拍了拍男人的肩膀，轻声说：“掌柜的，您放