那掌柜一改之前的殷勤，忽然搓了搓手，语气里带着几分歉意，“姑娘来得不巧，咱们店的存货这几天卖完了，新货还没到，怕是没法给您供货。”
宋晞的眉头跳了一下。
她看了看店里堆得满满当当的米面粮袋，又看了看掌柜那张笑盈盈的脸，心里冷笑一声。
存货卖完了？
那这满店的粮食是什么？摆设吗？
但她没有戳穿，只是笑了笑：“那掌柜的什么时候能有货？”
“这个嘛……”掌柜的挠挠头，一脸为难，“不好说，不好说，姑娘过些日子再来看看？”
宋晞点点头，没再多说什么，转身离开了。
第二家，是城西的“永丰油坊”。
结果一样。掌柜的一听她是宋记铺子的东家，脸色就变了，推说“最近油坊检修，没法供货”。
第三家，城南的“郑记调料铺”。
这回掌柜的倒是没推脱，直接给了她一个价格。
然而，那价格，比她在清平镇拿货贵了整整三倍，运费还要另算。
宋晞深吸一口气，把那口火气压下去，问了一句：“掌柜的，这个价格，是不是太高了？”
掌柜的摊了摊手，一脸无奈：“宋掌柜，您也知道，从县城运到清平镇，路途不近，运费本来就贵。”
“再说了，您要的量也不算小，我们这价格，已经是看在赵管家的面子上给的最低价了。”
宋晞咬了咬牙，没有当场翻脸。
她走出铺子，站在街边，望着人来人往的街道，心里那口郁气堵得她难受。
一家两家可能是巧合，三家四家就绝对不是意外了。
刘员外。
又是刘员外。
她深吸一口气，又走进第四家。
第四家是城北的“万源杂货铺”。
掌柜的是个五十来岁的瘦高个，姓孙，戴着老花镜，正坐在柜台后头翻账本。
看见宋晞进门，他抬起头，推了推眼镜，笑眯眯地问：“姑娘要买什么？”
宋晞照例自报家门。
孙掌柜的笑容顿了一下。
他看着宋晞，沉默了一会儿，然后摘下眼镜，叹了口气：“宋掌柜，您就别跑了。”
宋晞的心沉了沉。
孙掌柜继续道：“您要找的那些供货商，我都认识，他们不是没货，是不敢给您供货。”
宋晞抿了抿唇，终究是没忍住火气，直问道：“是因为刘员外？”
孙掌柜站起身，走到门口，往外张望了一眼，确定没人，才压低声音道：
“既然宋掌柜也是心知肚明，那我就直说了吧，刘员外的人打了招呼，谁要是敢给您供货，就是跟他过不去。”
宋晞深吸一口气：“孙掌柜，刘员外他……真的就这么只手遮天？”
“县城里的这么多商铺，都不敢违逆他？”
孙掌柜苦笑一声，重新坐回椅子上，给自己倒了杯茶，慢慢喝了一口。
“宋掌柜，您大概是年纪小，不常在外面跑，家中也没个什么做生意的人，可能不太清楚这边的事。”
他放下茶杯，叹了口气，语气里带着几分无奈和敬畏，“那刘员外，可不是一般的人物。”
他掰着手指头，一条一条地数：
“这位可是此地富甲一方的大财主，您知道吧？”
而后，孙掌柜指了指铺子外面的那条主街：“从县城主街的这头到那头，一排排的商铺和房子，至少有一大半是他的。”
“不止是县城，在县城之外的万亩良田，哪座山哪条河，也有一半是他的。”
宋晞的眉头皱了起来。
孙掌柜继续道：“而且，刘员外年轻时候也是做过官的，虽然官不大，但人脉广啊，在官场上混了几十年，处处都是关系。”
“更别提他还特别能娶小妾生女儿，女儿各个都嫁得好。”
“大女儿嫁给了府城的通判，二女儿嫁给了隔壁县的县令，三女儿更厉害——”
他顿了顿，满眼的羡慕之色：“嫁给了江陵府的知府大人，做了知府的宠妾，说不定过两年就能扶正当续弦了呢。”
他看着宋晞，目光里带着惋惜之意：“所以啊宋掌柜，不是我们不想帮您，实在是……帮不起啊。”
“若是放在以前，能悄悄地顺手帮一点也就尽量帮一点了，可是您也知道，听闻知府大人马上就要到安阳县来了。”
“这节骨眼上，谁要是敢阳奉阴违，那就是往枪口上撞。”
宋晞的心猛地一沉。
听到孙掌柜说得这些话，宋晞终于明白这古代的大地主有多深恶痛绝了。
也难怪刘员外会这么有恃无恐了。