穿过垂花门，眼前豁然开朗。
赵府的前院张灯结彩，到处挂满了红灯笼，廊下还贴着崭新的春联，墨迹未干。
院子里人来人往，丫鬟小厮们端着托盘穿梭，脚步匆匆却井然有序。
正堂门口，几个穿着体面的男人正在寒暄，互相拱手拜年，笑声不断。
“张员外，新年好啊！”
“李掌柜，同喜同喜！”
宋晞不动声色地扫了一眼，心里暗暗咋舌。
这赵府，果然是大户人家。
光是这过年的排场，就不是她一个小小村姑能比的。
赵管家引着她绕过正堂，往东边的小院走去。
“宋姑娘，老夫人的院子在东边，清净些。”他笑着解释道，“今儿个府里客人多，正堂那边太吵，老夫人不喜欢。”
宋晞点点头，跟着他穿过一道月洞门，走进一座雅致的小院。
院子不大，却布置得极为雅致。
几株腊梅开得正好，清香扑鼻，廊下挂着几只精致的鸟笼，里头画眉鸟正婉转啼鸣。
还没进屋，就听见里头传出一阵说笑声。
“娘，您尝尝这个，厨房新做的桂花糕，说是按您的口味调的，清淡得很。”
“不吃不吃！又是清淡的！我这嘴里都快淡出鸟来了！”
“娘……”
“叫娘也没用！今儿个我就等着那黄焖鸡，别的什么都不吃！”
宋晞脚步一顿，嘴角抽了抽。
好家伙，这老太太，脾气还挺倔。
赵管家也听见了这话，忍不住笑了笑，压低声音对宋晞道：“宋姑娘，我们老夫人就是这个性子，心直口快，但人特别好。”
宋晞点点头，心里有了数。
赵管家整了整衣襟，这才推开门，扬声禀报：
“老夫人，老爷，宋姑娘到了。”
屋里说笑声一顿，所有人的目光齐刷刷投向门口。
宋晞深吸一口气，迈步跨过门槛。
屋里暖意融融，炭火烧得正旺。
正中一张紫檀木榻上，坐着一位头发花白的老夫人。
她穿着酱色绣福纹的袄裙，头上戴着赤金镶玉的抹额，面容慈祥，眉眼间却带着几分爽利的劲儿。
榻边围坐着七八个女眷，有年轻的少妇，也有梳着双髻的小姑娘，一个个穿戴体面，瞧着都是赵家的亲眷。
榻旁还站着一个中年男人，穿着宝蓝色的绸衫，面容儒雅，正是赵老爷。
宋晞的目光只一扫，便收回，规规矩矩地走上前，在榻前站定。
她双手交叠，微微屈膝，行了一礼。
这礼是刚才在路上专门向赵管家请教的，虽然第一次做，但胜在认真，倒也像模像样。
“宋晞，给老夫人拜年。”
“愿老夫人福如东海，寿比南山，身体康健，笑口常开。”
声音清脆，不卑不亢。
赵老夫人眯着眼打量她片刻，忽然笑了。
“哟，这姑娘，长得倒是水灵。”她招招手，“走近些，让老婆子好好瞧瞧。”
宋晞依言上前两步，在榻前站定。
赵老夫人上下打量她一番，目光在她那张清秀的脸上转了一圈，又落在她那双明亮的眼睛上，满意地点点头。
“嗯，面相好，瞧着就是个有福的。”
她笑着对旁边的人道，“你们看看，这眉眼，这气度，要是不说，还以为是哪家大户人家养出来的姑娘。”
旁边那些女眷闻言，纷纷点头附和：
“老夫人说得是，这姑娘确实生得好。”
“一看就是有教养的。”
宋晞面上不显，心里却暗暗松了口气。
还好，没露怯。
赵老夫人又看向她，脸上带着和蔼的笑：“宋姑娘，今儿个除夕，还让你亲自跑一趟，真是劳烦你了。”
宋晞连忙道：“老夫人言重了，能为您做菜，是我的福气。”
赵老夫人摆摆手，瞥了旁边的赵老爷一眼，语气里带着几分嗔怪：
“本来我老婆子没想麻烦你的，偏偏我这个儿子非要请你过来，真是多事！”
赵老爷无奈地叹了口气，上前一步，语气里带着几分讨好：
“娘，我也不想的。”
“可您这些日子胃口不好，总是这也吃不下，那也吃不下的，做儿子的担心您，想给您尽一份孝心……”
话没说完，就被赵老夫人没好气地打断：
“还不是你这个儿子太孝顺了！”
她指着赵老爷，对旁边那些女眷道，“你们听听，他孝顺得让我这也不准吃，那也不准吃，只能吃