雪真和朝楚这对母女相隔十几年皆离奇身亡，有行凶嫌疑的人简直数不过来。
母女二人干跳大神的营生，肯定知道不少人的秘密，可能是被灭口。
她们也得罪了不少人，或是被寻仇。
更何况，雪真与褚英有一段曲折情缘，朝楚疑似褚英的女儿。褚英的一堆女人，褚英的仇家，极度崇拜褚英想要维护其英雄形象的下属跟班……都挺有理由杀了这对母女。
若将所有嫌疑人一一筛查，估计一百年都查不出结果。
怎么办呢？
史都尉感叹：“以为能顺着藤蔓揪出根，结果扯出千头万绪一团麻，更不知当从哪里捋了。”
程柏道：“而今时间紧迫，精力人手有限，宜集中攻破关键处，一些枝枝蔓蔓，先放一放。”
柳知赞同：“大帅说得极是。余也以为，某些陈年旧事，已难验物证，记录有限，时隔多年，证人回忆也会模糊。查之耗费精力多而所获少。且朝楚姑娘遇害与其母多年前的不幸是否有关一时难定论，以我浅见，还是着重查朝楚相关。”
史都尉愁眉苦脸道：“卑职就是有点担心，会不会朝楚和之前的丹娥姑娘一样，是别的凶手杀的，与杀害前几位女子的凶手不是同一个人。”
白如依道：“在下觉得，应是同一个凶手。此人手法很特殊，放出尸身时的布置都有含义，互相关联。”
他将话峰一转。
“当然，仅是在下的推论，尚无太多实证支持。大帅和府君姑且一听。”
程柏又笑：“有柳府君在果然不一样，我们白先生更精细谨慎了。如此，先重点查朝楚。”
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朝楚身上待揭开的谜团甚多。
与雪真不同的是，朝楚身边没有类似栗婆的老太，只有两名聋哑女婢，称作「香侍」，一位名叫芦葭，一位叫荻穗，户册上写的都是十九岁。两人外貌十分相近，身量瘦小，肤色白皙，眼尾微微上挑，清秀俏丽。但户册记录与二人供述，她们并非亲姐妹。
两名香侍得知朝楚死讯，赶在衙门的人到来前飞快毁掉了香堂里的挺多重要物事，譬如录册、香牌、账本等等。州衙审问二人颇费工夫，找了懂手语的人来往传话，二女拒不供认朝楚有哪些主顾，有无与人结怨。
待督帅府衙门接手后再审，白如依根据江湖经验，观察两名香侍的举动，见她们会暗暗盯附近说话人的嘴唇，销毁香堂的文书十分精准，判断她们懂唇语且识字。遂请史都尉将两女带到单独的静室审问，在两人面前各放一个沙盘，屏退闲杂人等，承诺只记录案情有关线索。
经过白如依和史都尉的一番劝说询问，二女总算在沙盘上写字作答，但吐露事实仍不多。
问到朝楚十月十六的行程，二女答曰，十月十六日那天，朝楚巳时独自离开香堂，离开时是步行，临行前吩咐两位香侍守好香堂，有客到访即恭敬接待，客人或等或留全凭意愿。
至于朝楚为什么出门，芦葭和荻穗都说不知道。
史都尉问：“朝楚有没有说自己几时回香堂？”
二女均摇头写：「没有」。
白如依问：“朝楚姑娘一直未归，你们有无担忧？”
二女一起轻轻点头。
白如依又问：“你们从何时开始担忧？”
芦葭在沙盘上写：「半夜」。
白如依问：“十月十六日半夜？”
芦葭点头。白如依问：“为什么？”
这次是荻穗写道：「姑娘从未这般晚归」。
史都尉问：“你们是否出去找寻？”
芦葭写道：「十七日晨，婢子出门找，没找到」。
史都尉再问：“去了哪里找？”
芦葭只写：「街上」。
史都尉又追问，芦葭写了几条香堂附近的街名。
史都尉和白如依都看出她必有隐瞒，继续询问为什么会去那几条街，是否还有其他地方。二女沉默不答。
史都尉直发急，又不敢太吓唬这两个姑娘，忍着气问：“找不着人，你们为什么不报官？”
芦葭和荻穗齐齐面无表情看着史都尉，两人的瞳仁都异常黑，看人时没寻常人的情绪，简直像是画里妖物鬼娃的眼，如此直直地盯着史都尉，史都尉竟感到脖子后飘过凉气。他刚要皱眉发作，两名女子突地又一同低头，同时拿起木棍，在沙盘上书写——
「此命也，听之任之，不得干涉」。
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桂淳向厅中众人述说这段过往，叹道：“都座说，他虽知道这两个丫头必在弄鬼，是她们事先背好了，遇到某些问题便如此回答。但看两人写字的动作、放下树棍的时刻都完全相同，沙盘上的字也仿佛一个模子印出来的，心里还是感觉有点玄乎，