丁夫人道：“你母亲雪真，确实因为我才与褚爷有了纠葛。我请你母亲，是为让她帮我做一件缺德事，当时褚爷宠爱一名叫扈千娇的女子……”
朝楚打断她的话：“我知道。”
她随即简短向丁夫人说明。
“我娘生下我后，把我寄养在一户人家。后来翠姨将我接出养大，当年之事我尽知。我娘是被人害死的。害她的人，我本以为可能是褚英，也可能是你。”
丁夫人道：“我确实没害你娘，姑娘尽管去查。”
朝楚盯着丁夫人，丁夫人本觉得她的眉眼和褚英一模一样，但那时，她却回想起当日在大船上，初被揭破身份的雪真看向褚英的眼神。
直率又野的，山林之狐一般的眼神。
朝楚道：“我想问你两件事。第一，我娘死后，有没有什么人来向你打听她的事？”
丁夫人回答：“这么多年，只有衙门的人查案时问过我，另就是你了。”
朝楚道：“只有这些？你不曾跟姓褚的那堆小老婆议论过我娘？”
丁夫人道：“你母亲的事，对褚爷来说是禁忌，我们私下也不敢多议论。被褚爷知道没好处。再则，你母亲离世不久，我便向褚爷坦白了我利用你母亲对付扈姑娘一事。别的姐妹们都知道了。即使有人私下议论，也不会和我议论。”
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朝楚仍看着她：“那么第二件事，我娘有没有给过你什么东西？”
丁夫人顿了一下：“你母亲，给过我挺多东西。当日我为了扈千娇之事请她帮忙，她给过我符咒，香料，调好的药……还帮我摆过屋内的风水。”
朝楚的眼眸似有亮光闪过：“符咒那些，你还留着么？”
丁夫人道：“没有。褚爷最厌这种事，除了船上拜神，他别的什么也不信，我不敢犯他忌讳。你母亲给我画的符咒都是立刻化去，要么掺水服下，要么放在沐浴水中。那些香料和药也都用掉了。”
朝楚问：“我娘帮你调风水，没用什么摆件？或是给你挂绳，珠子之类？”
丁夫人道：“我按照你母亲所说，买过些小陈设，像是花盆，玉石摆件，铜器等等，但都没带到这里来，在我之前住的院子里。那院子已被拆了重盖，现在修成褚爷静养的别院，以前的东西应该早就不在了。你说的配饰之类并没有，我在穿戴上非常留意，在褚爷身边的时候，我所有衣服首饰都是让褚爷安排的人置办的。”
朝楚再追问：“和我娘有关的东西，你这里一件也没有？”
丁夫人道：“确实没有。不过……你母亲生前有几件衣饰与我的类似。衣服我早已赏人了，首饰应还留着一两件，我可以去找一找。”
朝楚问：“这些首饰，是我娘先有，你之后才置办了差不多的，还是你先有？”
丁夫人道：“都是我先有的。”
朝楚垂下视线：“那没用。如此，多谢你，我没什么要问了。”起身告辞。
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丁夫人向白如依和史都尉道：“我不知她在找什么东西。但想，是不是雪真生前知道有人想害她，于是留下了关于那人的证物呢？朝楚突然来找我，可能查到了什么。会不会因为这样，她才……”
她随即又道歉。
“民妇妄自猜测了，都座和先生勿怪。”
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巩乡长已发现，只要别提本乡与那些神神鬼鬼相关的事儿，在桂淳讲其他内容时说上两句，应该不犯忌讳，更有助兴之效，他便又大胆开口：“诸位大人和捕头宽恕，容某冒昧再插话一问——明州城在雪真出事的时候，该不会也出过蝶花案类似的案件，有人杀了一群年轻的女子吧……”
他记得在跟堂弟巩秦川借的书里读到过类似的故事。
刚才桂淳讲述时，他便在心中不断完善一个猜想——
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多年前，某神秘凶犯在明州城残忍杀害一名又一名女子，朝楚的母亲雪真无意中发现了真相。
凶手杀了雪真灭口，潜藏起来，或离开了明州。
多年后，凶犯又重新出现，开始杀害年轻女子。
这时，雪真的女儿朝楚正好回到明州。
她本以为自己的母亲是被无情的父亲或父亲的醋坛子小老婆们所杀，这番前来是伺机为母报仇。但却发现，明州当前出现的一串连环案，正好对上母亲昔年留下的遗物中蕴藏的某些线索……
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“而且，朝楚去找丁夫人那日，是不是凶手放出簟姑娘尸身的那天？”
十月初八清晨，簟小筠的尸身早晨出现在藤编店门口。
十月初八傍晚，朝楚去拜访了丁夫人。
“朝楚姑娘会不会在去哪家跳大神的时候，无意中看到了什么？”
比如，凶犯接近簟小