荀彧在曹操最困難的時候選擇加入，曹操是信得過他的。
隨後荀彧推薦戲志才為參軍，杜襲為長史，再加上程昱等老部下，曹操在潁川穩住了局面。
在潁川站住腳後，曹操這才派人聯絡山陽鮑信、駐於梁國的丁衝等人，打算圍剿陳國、濟陰。
但曹操收到的是噩耗。
就在曹操一路東進順利入駐潁川的同時，鮑信死了。
死因不明，反正陳宮出現在了山陽，以錢糧物資接管了鮑信的山俨筷牐荷讲蠢洗蟾男樟岁悺?
一個名叫高覽的傢伙也出現在了梁國……有人說這就是從河北南下的高奐。
于禁沒有跟附陳宮，而是率本部數百人南下，投奔了丁衝。
但于禁南下的同時，丁衝已被高覽、袁遺、袁敘等人共同擊破，梁王劉彌落到了袁敘手中。
于禁倒也算來得及時，救下了丁衝，並退到了譙郡重新佈防。
此時，陳國劉寵、濟陰袁遺、山陽陳宮、梁國袁敘各據一郡，且全都打出了劉寵的旗號。
其實這時候旗號已經不重要了，曹操知道，陳宮等人只是因為知道泰山事敗，無法再利用自己，所以轉而利用劉寵罷了。
曹操借張遼為援軍，走東郡路線快速奔襲潁川，這確實是正確的選擇。
要是走山陽、梁國這條路回譙郡，很可能剛到山陽就會被兩萬梁山軍撕碎。
眼下曹操取了陳留和潁川，這顯然也是陳宮等人沒想到的，已經算是破壞了陳宮等人的計劃。
為了不讓敵人有太多時間組織應對，春季，曹操集合了全部兵力發起反攻，兵進陳國，與劉寵的部隊在長平展開了大戰。
戰兵出動了三萬，民夫出動了五萬，總數高達八萬人。
而陳國居然也拉出了近兩萬戰兵，很顯然劉寵一直都在大量徵募兵員，且得到了濟陰和梁國那邊的支援。
陳相駱俊帶數千人設伏，劉寵率弩兵正面阻擊，曹操大軍被擊退，劉寵這邊也損失慘重。
損失更慘重的，是潁川、陳留各家大族的私兵。
其實曹操沒打算借敵人削弱友軍，曹操的主力部隊是頂在最前面的，各傢俬兵由於戰鬥力良莠不齊，被曹操安排在了側翼保護輜重糧草。
可駱俊在長平郊外的伏兵擊潰的就是側翼部隊，曹操的糧草軍需全部被燒燬，以至曹操本部也只能撤軍。
這一戰曹操本部損失不到兩千，但潁川、陳留各家豪門的私兵大部分沒了，總損失超過一萬人。
而更大的損失，是好不容易籌集出來的軍需糧草等物資。
由於糧草全無，曹操撤軍時全軍糧盡，甚至只能殺馬為食。
程昱領本部人馬收殮了側翼部隊的屍體，隨後不知從哪兒弄來了許多肉脯，給曹操大軍供應了三日之糧，才使得曹操平穩撤回許縣。
曹操沒問肉脯的來源，程昱也沒再提。
此時豫州的軍屯剛剛開闢，還沒什麼收穫，為了養兵，曹操只能下令讓各家豪族再度提供糧草物資。
這招致了各家不滿，陳留名士邊讓甚至當眾辱罵曹操，說曹操不安好心，之前就是故意拿各家族人去送死，甚至還做了種種慘絕人寰之事。
邊讓嘴臭，罵得相當難聽，基本全都屬於小說無法正常釋出的文字。
曹操對於各傢俬兵被駱俊以少量伏兵擊潰本就不滿，糧草損失難道不是各家豪族自己沒守好嗎？
且邊讓當眾辱罵，此舉已經嚴重擾亂了軍心，曹操便將邊讓就地誅殺，並聲稱此戰不利就是因為邊讓家族通敵，乃至大軍遭遇伏擊。
為了避免邊讓家裡尋仇，回軍後索性還派兵去陳留，把邊讓全家也一起殺了。
曹操下手比較狠，各家也不鬧騰了。
把作戰失利的原因推到了邊讓通敵之後，部隊的軍心也算是穩住了。
而且，由於各家豪族實力大損，曹操現在反而將所有軍事力量牢牢捏在了自己手裡。
此後曹操打算充實軍力，否則等劉寵以及陳宮袁遺等人緩過氣來，勝負可就不一定了。
只是糧草軍需成了大問題，既缺糧，也缺軍械。
夏侯惇和丁儀等人在平輿、譙郡等地開設的軍屯目前是沒有產出的，今年秋季的收成可能也不太好。一方面是因為軍隊的大量調動導致軍屯人手不足，另一方面是因為缺少牛馬畜力，開墾的田地不多。
眼下劉寵等人沒有反攻，也是因為缺兵少糧，而且曹操退兵後便已經到了夏季。
五月底，青黃不接的時候，哪兒都沒糧。
荀彧的面子也不好使，因為潁川各家豪族也是真沒餘糧了。
就是在這種情況下，荀彧收到了郭嘉的信。