“從這些管道與殼腔的蔓延程度來看，很可能這一帶的整片地下區域都被這頭巨獸蛀空了。一旦它從地下某處衝回地表，很可能會導致大面積的結構坍塌。”
“總之，先派遣人偶，前往上游方向進行調查——至少搞清楚這條管腔中的矽油究竟是從哪裡流出來的，再做決定。”
七個人偶起身匯聚起來，小心翼翼地繞過地面上的大洞，嗒嗒地踩著殼腔，朝著隧道輕微傾斜弧度的上游而去。
幽深的殼腔如同空洞的捷咚淼溃幇担瑹o光，帶著充滿生物質感的輕微弧度，連綿不斷地延伸進黑暗中。
嗒……嗒……腳步的回聲在管道腔體之間反射，空氣中氤氳著溼漉漉的稀薄蒸汽，殼壁上殘留著黏滑的矽油液漬，感覺像是行走在某個巨大生物的體內。
殼腔隧道的上游位於南方，也就是說，越發接近於南邊的火山群。隨著一步步前進，周圍的氣溫也在逐漸升高，水蒸氣逐漸消失，只剩下少量乾涸的矽油在腳邊緩慢流淌。
咔噠！一陣清脆的金屬碰撞聲從黑暗中響起，回聲在殼腔之間反覆迴盪。
“留神。”薩麥爾提醒著，操控人偶舉起冥銅劍盾。
咔噠！又一聲不自然的奇異碰撞聲。
藉助幽魂騎士的夜視能力，殼腔壁中鑲嵌著的一角強鑄鋼機件映入視線。它的節肢咔噠地活動著，像是某種垂死的殘破動物身軀。
“這東西的殘餘能量還沒用完嗎？”拉哈鐸認出來了那東西——正是自己曾經在礦丘區域的湆訌U棄殼腔中見過的自動機。
科林斯式頭盔的人偶下意識搶上前，掄起大鐮刀劈砍在強鑄鋼外殼上，狠狠一撬，想要搶先摳出其中的以太晶體向薩麥爾邀功。
然而，在強鑄鋼的外殼剝落的瞬間，其中猛然竄出來一條灰白色的黏滑膠狀物，呼啦一聲噴出一道縹緲的氣流，如同幽靈般，藉著反推力順著光滑的貝殼質地面滑行，瞬間鑽進了黑暗中！
在眾騎士反應過來、並且開啟掃描器檢視情況之前，那團灰白的縹緲黏滑膠質物已經消失在黑暗的盡頭，只留下模糊的隱約水聲。
拉哈鐸的人偶下意識倒退了半步，又上前想要取出以太晶體。然而，機殼中居然空空蕩蕩，沒有以太晶體，沒有巫金根鬚狀絲絡，甚至沒有強鑄鋼主機板，如同被寄生蟲掏空的腹腔。
隨著那團黏滑的膠狀物離去，自動機的機殼節肢也不再活動，像屍體一樣重歸寂靜。
“這他媽是什麼……”拉哈鐸下意識罵著。
“啊——是某種寄生體。它也許會寄生在被掏空的生物或者自動機內部。”普蘭革插嘴。
“也……也可能是寄居蟹型別的生物……”鎖柯法說。
“確實如此。”薩麥爾低聲說，“這裡的生態和蟲道迷宮中的生態截然不同，其中隱藏的生物很可能更危險，更詭異。行為要當心，未知的東西不要親自上手觸碰，優先使用武器，隔著一段距離試探一下再說。”
順著隧道快速行進了大概一公里左右，負責探測的人偶們遇到了第一個分叉口——面前的兩條支路，一條略微傾斜向上，另一條傾斜向下。
向下的岔路格外陡峭，且瀰漫著薄薄的水蒸氣，隱約迴盪著模糊的輕響，似乎從地下很遠的地方傳來幽靈的嘯叫。
“下面的支路里有東西！”德克貢興奮起來。
“薩麥爾老大，應該選哪一條？”拉哈鐸這次學聰明了，搶在辛茲烙之前詢問薩麥爾，“是一同探索，還是分散開來？”
“嗯……”薩麥爾沉吟著，“雖說是人偶探測，但如果分散開的話，可能會增大驚動神棄巨獸的機率。現在的我們對地下殼腔迷宮一無所知，目前最重要的任務，是在驚動巨蝸牛之前儘可能多的探索與收集情報。”
“檢查地面上的少量矽油流淌方向，優先追溯矽油的源頭，搞清楚來源和原因之後，再回頭進行新岔路的探索。”
“在真正面對那頭巨獸之前，我們需要儘可能多的情報。”
眾人偶在岔路口轉悠了一圈，檢查著地面上殘餘矽油的流動方向，最終朝著那條略微向上的支路前進。
人偶們在沉悶的回聲緩步前進，而隧道的傾斜程度逐漸減小，最終接近於平緩。在最後幾步路之後，隧道停止了延伸，面前豁然開朗。
一小片矽油池塘突兀地出現在隧道盡頭，池塘深度足以沒過腰間，池塘裡有少量模糊的影子在其中緩慢漂浮與移動。
而最為引人注目的東西是，池塘正中間的一顆巨大的灰白色硬殼質球體，球體鑲嵌在整個狹窄的空間中，殼面緊密接觸著外界的岩石，伸出幾條尖刺狀的錐形管道，深深刺入了岩石中。
一層半透明的薄膜覆蓋在球體與池塘表面上，但是已經出現了裂縫