——查特·康科斯特】

    【銘記查特·康科斯特，靈能時代公司戰爭學之父。】

    “我……大致瞭解了。”他低聲說，“看起來，很多關鍵的事情都與這三位【主神】有關——也許你還知道更多資訊，我卓越的學者朋友？”

    萊桑德搖了搖頭。

    “我並不是專攻神學與歷史的學者。”他回答，“大部分學者也都認為神學與歷史沒有意義，除了聖光教國之外，現在幾乎也沒有人在乎眾神了。”

    薩麥爾沉思著，最終輕微點了點頭。

    “明白了。”他回答，“不過，我還有一個疑問——啊，天哪，這個世界令人不安，我問題也真是太多了。我甚至都快要習慣了把你視為我的顧問，萊桑德，抱歉。”

    “不不不，這可是對一位學者能力與學識的肯定——榮幸之至，薩麥爾先生。”萊桑德連連擺手，從裝著藍色大甲蟲的盆邊起身，正襟危坐，望著薩麥爾。

    “也許你會知道，這是什麼？”薩麥爾伸出右手甲，握住左手的手腕，輕輕一拽，摘下了左手的手甲。

    萊桑德一愣。

    在薩麥爾的左臂與手甲中，填充著幽青的鏽銅植物組織，像是生物的筋與骨，編織成枯瘦的輪廓，樹皮崩裂，裂紋中露出青灰色的木質。

    但在失去手甲的瞬間，鏽銅植物組織的形狀散落開來，化為一團盤根錯節的樹枝，從手腕中生長出來，像是綠色的固態火焰。

    “看起來……是鏽銅樹？”萊桑德遲疑著，“它們不依附於石化的骸骨，但是仍然會自己活動？”

    “我對它們做了一些……可能會讓眾神很生氣的違規改造。”薩麥爾說，“現在，它們被改造成了一種全新的生命結構，而且似乎完全聽命於我——類似於某種專屬於我的死靈。”

    “確實有一些學者認為，樹也是一種死靈。”萊桑德說，“根據大量的精細鑑定魔法分析，樹木其實只有根尖、嫩芽和靠近樹皮的一些薄層區域是活著的，內部的大部分木質在鑑定魔法下沒有任何生命反應，只是枯死的纖維堆積而成的柱形固體。”

    “木質部是死亡的……”薩麥爾沉思著。

    他慢慢點了點頭。

    “我明白了，感謝解答。”他起身，“回頭見，萊桑德——如果一切順利的話。”

    他推開小屋的房門，朝著遠處的鏽銅林地方向而去。

    鏽銅樹之間的空地上鋪著厚厚一層惡臭的惡化腐殖質，一棵棵鏽銅樹紮根其中，在腐殖質中生長著。

    在薩麥爾現身的瞬間，無風的空地上出現大片大片的樹葉嘩啦啦的聲響，令人毛骨悚然。

    在惡化腐殖質的催化下，原本只有水管粗細的鏽銅樹苗已經生長到了碗口粗細。

    “呃……說實話，我不太確定我到底搞出來了什麼東西，但是……”他遲疑著，“全體……拔根！”

    隆隆的破土聲響起，隨著咔噠的輕響，樹皮崩裂，在佈滿裂紋的樹皮下露出青灰色的木質。

    本應該堅硬的木質卻如同橡膠般，帶著怪誕的韌性，緩慢蠕動著。

    咔……咔咔……

    樹皮的崩裂聲連續不斷，最終，數十棵碗口粗細的鏽銅樹用觸鬚般的粗壯樹根支撐著身軀，緩慢站立起來。它們的樹皮表面佈滿裂紋，樹枝擺動著，對著薩麥爾微微搖晃著，葉片發出窸窸窣窣的輕響。

    “我個人希望你們能忍耐高溫——雖說你們可能沒有意識，但不管怎麼說，我還是為我接下來要做的事情道個歉。”薩麥爾從一旁的骸鑄戰士手中接過一隻帶有燧石的鐵質噴管。

    噴管連線著配備手壓泵杆的大鐵罐，散發著刺鼻的油液氣味。