“這一帶的腐敗其實和騎士領關係不大，帝國境內其他地區也有很多腐敗。”亞奇一邊駕車一邊解釋，“只不過我們之前途徑的區域都距離帝國鑄造所很近，屬於王權直轄，而且有大量高階軍官與精銳軍士駐紮。即使是行省總督，也必須服從於鑄造所的高階軍官。”
“駐軍的多少會影響本地行省的腐敗程度？”薩麥爾問。
“當然會的啦——不過，這種事情僅限於戰爭狂的厄德里克帝國。”塔莉亞懶洋洋地回答。
“厄德里克帝國軍紀嚴明，並且按照鑄國大帝留下的徵兵法，必須都是受過一定高等教育的軍事貴族，以及家中田產或者羊群符合規格的良家農戶子弟。窮困佃戶、流氓和不學無術的紈絝沒有參軍資格。而且為了保證農田生產力，駐紮的軍士們會在春耕時和本地民兵團一同勞作與訓練。”
“這與鑄造者崇拜一樣，是厄德里克鑄國大帝留下來的傳統。因為鑄國大帝起家就是靠著一批像四騎士一樣品格高尚、素質良好、受過教育的騎士家族年輕人，在戰火紛飛的時代，藉助精鋼鍛造的盔甲劍盾與複雜周密的戰術以少勝多，建立了帝國——在帝國的理念中，一百位強壯聰慧的全副武裝職業軍士，遠勝於一萬個強徵來的衣衫襤褸流浪漢和好勇鬥狠的街頭混混。”
“在崇尚戰爭與開拓的厄德里克帝國，軍士是一個小貴族身份，高階軍官等同於爵位，帝國居民都以有幸從軍為榮。在軍隊長期駐紮的帝國鑄造所附近，別說黑幫土匪和混混流氓，恐怕連鄉鎮郊外的野獸都被晝夜不息的金屬錘擊聲嚇得不敢靠近。”
“而在駐軍較少的區域，基本都或多或少有貴族腐敗和黑幫橫行。騎士領幾乎沒有帝國駐軍，邊境駐軍也不會插手，這一帶的情況全看橡木騎士家族如何治理。”
“另外，帝國西南部葛令卡這邊的腐敗情況，和骸心平原也有關係。”亞奇補充道，“照理說，橡木騎士家族的領地非常靠近骸心平原，本可以靠著冒險者的魔化物資貿易來維持經濟，但是這筆收入相當微薄，根本沒辦法支撐起完整的產業。”
“這是為什麼？”薩麥爾問，“我印象裡落棘城的經濟非常繁榮。而根據地圖上的粗略輪廓估算，骸心平原的面積幾乎相當於喀納平原的二十倍，魔化物資理應比喀納平原更豐富。”
“啊，對了，你們是第一次來骸心平原。”亞奇反應過來，“骸心平原的冒險者根本不敢前往骸心深處，只敢在外圍邊緣……溜著邊走，蒐集一點低階資源。冒險者聯盟雖然有據點，但據點幾乎緊貼著帝國邊境線，完全不敢深入其中。”
“骸心的死靈都很強大嗎？”薩麥爾問。
“不只是死靈很強大……”亞奇嚥了口唾沫，“那……那個地方，那種陰森的氛圍，就像噩夢一樣，外圍看起來還算正常，但是越往中心前進越恐怖——扭曲的銅鏽森林，劇毒的黏膩沼澤，半潰爛的魔獸在林間無聲地穿行，用化膿的眼睛靜靜盯著你看，寒冷的迷霧在整個骸心平原飄忽不定，貿然闖入者必定會迷失方向。”
“它和魔王統御的荒蕪魔域不同——對於冒險者而言，魔王只是強大而殘忍的敵人。但是骸心平原是一種冰冷的恐懼，如同死亡般純粹的惡意，沒人敢深入骸心平原超過十公里，甚至於，至今都沒人知道骸心平原迷霧徽值暮诵膮^域到底有什麼。”
“所以我……有時候還是有些擔心的。”他扭頭望著薩麥爾，“畢竟，我們誰都不知道骸心平原的內區究竟有什麼東西。”
“我會盡力而為。”薩麥爾沉思著。
真正的骸心平原似乎和之前想像得有些不同。原本以為只是一片有大量骷髏兵遊蕩的大面積平原——現在回過神來才發覺不對勁——如果真的這麼簡單，環繞骸心平原的列王列國怎麼可能任由這塊戰略意義重大的肥沃土地被輕易遺棄？
“話說，魔族不是也能控制死靈嗎？”他抬起頭望著亞奇和塔莉亞。
“只能控制少量，而且很困難。”亞奇回答，“需要耗費的靈能是驅使魔獸的十倍以上。而且骸心平原的死靈都很強大。喀納平原的那些骷髏小兵在骸心連路邊的老鼠都算不上，如果想要控制骸鑄戰士、腐屍魔和沼澤巨怪等更強大的死靈造物，靈能消耗更加嚴重，流亡者根本做不到。就算是魔族君主用盡全力，最多也只能同時控制幾十個高等死靈——但是骸心死靈的數量連數都數不清。”
“另外，控制死靈之後，死靈戰士的質量會大幅下降，就好像生鏽了一樣，經常搖搖晃晃的，失去平衡，動作遲緩，莫名其妙的蹣跚和抽搐，根本不好用。”塔莉亞解釋，“所以我們通常不會使用死靈，不但嚴重耗費精力和指揮位，而且得到的戰士也沒有多大用處。”
薩麥爾回想起之前對