紅袍鑄造修士恭敬地送上鐵指環，阿爾伯特伸出手，將指環慢慢戴在自己手指上。
“你可以選擇加入帝國鑄造所，獲得更多機會與知識。”魁梧的軍官揹著雙手微笑，“或者，繼續做個鄉鎮小鐵匠。你有一個月的時間做出選擇，我們不會催促，但也不會多等待。”
“好好考慮，阿爾伯特，我的孩子。”年邁的老主教伸手輕輕按在冠軍的頭頂，為他祝福著，“不過現在，還是先來拿你的獎金吧。”
一位軍士抱上來一隻沉甸甸的皮革大錢袋，錢袋上用黃金烙印著劍冠鐵冕的王徽。
“兩萬厄德里克金幣，給我們的鋼火冠軍！”軍官高喊著，哈哈大笑著，拖著沉甸甸的大錢袋，一把塞到阿爾伯特手中。
阿爾伯特搖晃著，勉強抱住錢袋，被懷裡的重量壓得一屁股坐倒在地。
在觀眾們的笑聲和歡呼聲中，他感到頭暈目眩。
“哦，鑄國大帝在上……天哪，趕緊來扶一把我們的冠軍！”軍官大喊著，身後大門敞開的聖殿中，兩側守衛著鑄造聖火的修士們快步湧過來，扶起因為過度興奮和錢袋重壓而摔倒在地的鋼火冠軍。
在修士們離開鑄造聖火周圍的瞬間，聖火正上方的煙囪中發出窸窣的聲響。
咔吧，咔吧……窸窸窣窣的碳灰從聖火上方的煙囪裡一點點落下。
啪嗒。一個拳頭大小的鏽銅小鐘型盔帶著煙囪中的灰塵掉到了火裡，骨碌碌滾了兩圈，滾到了地上，在地上留下一攤灰塵印子。
鍾型盔裡塞滿了奇怪的黃金部件和鏽銅元件，一個陀螺儀似的黃金元件猛轉了兩圈，藉助飛輪的角動量，像不倒翁一樣，將迷你鍾型盔從橫躺狀態掀回豎立狀態。
隨著嗒的一下輕響，小鐘型盔下面彈出六條冥銅小節肢，體內的黃金動力輪飛快轉動著，帶動六條冥銅小節肢快速爬行，像某種怪模怪樣的大甲蟲似的，連滾帶爬地逃出聖火，溜進了聖殿側面的陰影裡。
守衛聖火的神職者們扶起了冠軍，用紅布軟墊捧著那把奪冠的淬魔武器，小心翼翼地一步步回到聖殿大堂中。
亞軍和季軍的評選與獎金頒發典禮還在繼續，但是沉重的鑲鐵紅木大門已經關上了，門外的祭典歡鬧聲瞬間被隔絕。
敬獻給神明的作品必須是最好的，只要第一名，只有第一名，第二名第三名，第四名第五名，全都無關緊要。
昏暗的鑄造者聖殿中只剩下鑄造聖火和周圍牆壁上油燈的微光。噼啪。偶爾的木柴爆燃聲在安靜的聖殿中迴盪，連回音都格外響亮。
牆根處的陰影裡，一個拳頭大小的銅蜘蛛似的小東西一動也不敢動，安安靜靜地在陰影裡趴著，試圖把自己混在牆根不起眼的鑄造花紋浮雕中。
“這是怎麼回事？”神職者一號指著長明聖火前地板上的一小團灰塵問，“剛才還沒有的。”
白石地板上有一團拳頭大小的灰塵印子，清晰可見。
“趕緊擦掉！被萊爾教士看到了，我們又要捱罵！”神職者二號慌忙拿起旁邊的抹布，在白石地板上抹了兩把，將灰塵印子擦乾淨。
“怕我看到什麼？”樓梯間噠噠輕響，一位中年鋼火教士從聖殿大堂側面門洞的陰影中邁步而出，面容嚴肅，紅袍樸素而整齊，長袍的袍角拖在地上，發出窸窣的微弱聲音。
“沒……沒什麼。”神職者二號解釋，“只是聖火太調皮，又爆燃了一點灰燼出來。”
“你們又沒把燃料用的木頭晾乾？”萊爾教士挑眉，“把內部潮溼的木頭餵給聖火，爆裂和冒煙都是理所應當的事情。”
“我們已經把木頭晾乾了……”神職者一號還想解釋，但是萊爾教士擺了擺手。
“我希望你們能夠對待這些事業更加虔眨瑧B度更加認真。”他嚴厲地望著守衛火焰的神職者們，“手藝是不會辜負你的，但也不會無緣無故賜予你什麼。你對這些鍛造技藝敷衍，鍛造的結果也會對你敷衍。”
“新增燃料、控制火焰狀態、估算合適的火候和狀態，這些都是基本功，時時刻刻都要關注，不要落下了。叫你們在這裡守衛聖火，是為了讓你們摸清楚火焰的脾氣，保證火焰狀態穩定可控——連穩定加燃料都做不好，什麼時候才能掌握鋼鐵與火焰的技藝？”
神職者們低頭認錯。
“這是今年的奪冠作品嗎？”萊爾教士望著一位神職者手中的紅布軟墊。
軟墊上是一把精緻漂亮的短劍，鋼紋中混雜著狂亂的淡藍色紋路。
他小心翼翼地握起短劍，用手掌遮住周圍環境中的微光，端詳著魔紋。
“優秀的作品，有資格獻給神明。”他點了點頭，掏出一塊潔淨的軟布，把短劍上上下下擦乾淨，直到上面看不見神職人員和軍官留下的指印，只剩下凝結了匠心與精湛技藝的作品本身，又輕輕放回軟墊上。
他伸手從守衛火焰的神職者