咚。

    嘩啦！

    如同壓死駱駝的最後一根稻草，佈滿鮮血劍痕和魔藥銃轟炸斑點的戰車終於不堪重負地散架了，遭受過轟擊與劈砍的車軸徹底斷裂，缺了三分之一的殘破車輪骨碌碌滾到一旁，撞在石頭上倒地。

    “穆薩-薩拉曼達……接下來我們要怎麼做？”魔化者們望著獵殺小隊的首領，“戰車已經損毀，我們也無法進入厄德里克帝國境內。”

    穆薩深吸一口氣，從懷裡摸出巫金羅盤。

    羅盤中心的石英晶體中，一滴血液微微顫抖著。輪盤轉動著，泛著藍光的巫金指標指向厄德里克帝國城牆後的疆域內，指著地平線上被厄德里克之壁遮擋的城鎮。

    “把戰車裡剩下的物資都帶上，還有戰車兩側的火油噴槍。”他命令著，“產自東部噶瓦納沙漠的火油還剩了不少，燧石火油噴槍還有用。”

    眾魔化者應和著，從廢棄的戰車上拆下兩側的燧石噴管和金屬大罐子，打包起車裡剩餘的物資。

    “這麼長時間了，沙海暴君的耐心已經快要被風沙磨蝕殆盡。如果不帶著塔莉亞·羅諾威的腦袋回去，沙海暴君西提卡會將我們折磨至死。”穆薩低吼。

    “但如果我們逃跑，那麼我們將成為新的獵殺目標。”

    “無論如何都是死，不如搏一把，至少北佬沒有慢慢折磨戰俘的習慣……”他忽然抬起頭，揚起像爬行動物一樣的鼻子，在空氣中嗅聞著，“等一下……”

    魔化者們面面相覷。

    “有魔族在附近。”穆薩四下嗅聞著，興奮起來，“不是瓦拉克的戰士。是弱小的那種，靈能很稀薄……是流亡者，因為太弱小而沒有地下城願意收留的流浪漢。”

    “流亡者們弱得打不過高階冒險者。他們會鋸掉高貴的魔族特徵，偽裝成低賤的人類行商，靠著自己的行商車隊在各地流浪，給不同地區的地下城之主進貢不同的貨物，以換取魔化物資採集與狩獵許可、通行許可、以及居住許可。”

    “他們對於混入人類很有經驗——我們去控制住他們的流浪部族領袖，要挾他們，帶我們混入北佬的城牆之內！”

    穆薩咆哮著，帶著五位魔化者，朝著黑夜遠處的一處模糊火光與十幾輛貨車輪廓衝鋒而去。

    ……

    厄德里克之壁，邊境線，西十三哨所堡壘。

    噠，噠，噠，噠……沉重的軍靴碰撞聲迴盪在昏暗的磚石走廊中，像是審判日倒計時的鐘表滴答聲。

    鮮血軍官揹著手，冷眼從十二位狼狽不堪的鮮血劍衛面前走過。

    年輕的鮮血劍衛們看起來像是剛從滾燙的火場中逃出來，整潔的帝國軍劍士服被燒得破破爛爛，夾雜著被魔化者攻擊過的傷口，臉被焦油和黑煙燻得焦黑一片，原本整齊乾淨的頭髮也被火油黏連在一起。

    咳咳……

    受傷的劍士們狼狽地站在軍官面前，時不時還在輕咳著，嘴角吐出一點炭渣和火油。

    “敵方陣容？”軍官邁著步伐，走到佇列盡頭，又慢悠悠一個轉身，軍靴有節奏地噠噠輕響著，再次重複著鐘錶倒計時般的聲音——十二響，十二步，恰好從隊首到隊尾，步伐間距完全相同，一步不差。轉身從隊尾到隊首亦然。

    “一位高等魔族，帶領著十位魔化者，駕駛荒獸拖拽的重型戰車，能夠噴射蘇帕爾火油。”鮮血劍衛隊長回答，“長官。”他補充著。

    “沒處理掉？”軍官斜著眼。

    “戰馬被燒死了，長官。”劍衛隊長低聲回答，“追不上了。”

    “劍衛隊人員傷亡情況？”軍官在隊首頓了頓，又繼續著十二步的來回審判倒計時。

    “兩人重度燒傷，立刻使用了劍柄的逆向迴路，反向傳輸生命力進行救治，並服用治癒魔藥。”劍衛隊長回答，“如您所見，長官，克里斯和莫拉格現在狀態良好。”

    “戰績？”

    “擊殺對方五位魔化者，長官。”劍衛隊長回答，“剩餘魔化者，三位輕傷，兩位重傷。高等魔族指揮官肋下輕傷。拖車的兩頭荒獸，擊殺了一頭，另一頭砍斷了一條腿。敵方堡壘戰車承受了七發魔藥銃轟擊，車軸也嚴重破損。”

    “勉強可以接受。”軍官點了點頭，“復盤。”

    “已知敵人來自東方沙漠、並且準備充足的的情況下，我本應該提前預料到蘇帕爾之火的存在，遠距離用魔藥銃破壞掉燧石噴槍，再靠近戰車，進行近距離搏鬥。”劍衛隊長回答。

    “另外，追逐戰的跳幫過於輕率，為了登上車頂與高等魔族對決，過於心急，這才導致失去操縱的戰馬躲閃不及，被戰車側面的火油噴槍燒死。失去了戰馬，一旦有人掉隊就無法再形成有效的軍事陣型，為了保全陣容，不得不放棄追逐。”

    “第一條錯誤。戰馬顛簸，試做型魔藥銃現在的射擊精度也不高，只限於近距離破甲破盾轟擊，遠距離破壞燧石噴槍很困難。”軍官邁著步子，“何況，根據描述，戰車和