“當然。”他抬起手，將兜帽往後推了推，露出一張蒼老而瘦削的面孔。
眼眶深陷，顴骨高聳，皮膚像風乾的橘皮，緊緊貼在骨頭上。
那雙眼睛幽暗深邃，像兩口望不到底的古井。
“暗影議會，大祭司，你可以叫我暗影之主也可以叫我——尤利烏斯。”
杜克看著這個自稱尤利烏斯的老人，沒有驚訝，也沒有緊張。
他早就猜到了，能將他拖入暗影空間的人，在整個神諭位面大概也只有暗影議會的那些人有這樣的手段了。
而敢對他動手的，只有暗影議會的行將就木的大魔導師。
“四神教派輸了，石錘城丟了，他們不敢動手，所以讓你們來？”杜克的語氣平淡，像是在問今天天氣如何。
尤利烏斯搖了搖頭。
“四神教派與暗影議會沒有從屬關係，他們輸贏，與我無關。”他頓了頓，“我來，是因為你。光明之子，光明教派的希望，把你扼殺在搖籃中，是我們暗影議會必須做的事情。”
“搖籃之中？”杜克重複了一遍這個詞，像是在品味什麼。
“搖籃之中的嬰兒，需要被保護，需要被餵養，需要被小心翼翼地照顧。我——你覺得我是那個需要被照顧的嬰兒？”
杜克向前邁了一步。
那股從骨子裡透出的壓迫感，讓尤利烏斯的瞳孔微微收縮。
“你知道我為什麼能在暗影空間中感知到你的位置嗎？”杜克又向前邁了一步。“你知道為什麼我被拖入暗影空間，絲毫沒有慌亂嗎？”
他又邁了一步。
尤利烏斯下意識地後退了半步，他不知道自己為什麼要退，但他的身體比他的意識更早地做出了反應。
他盯著杜克，那雙幽暗的眼睛裡多了一絲不安。
“你感覺到了？”杜克停下腳步，抬起右手，五指張開。
暗影空間中那些冰冷刺骨的暗屬效能量開始向他掌心匯聚，那些暗影能量像是聽到了君王的號令，從四面八方湧來，在他掌心上方凝聚成一團暗紫色的光球，在緩緩旋轉。
尤利烏斯的瞳孔猛然收縮。
“你……你竟然能調動暗影能量？”他的聲音發澀，“你不是光明之子嗎？”
杜克沒有回答。他收起右手的暗紫色光球，閉上眼睛。
精神海深處，那枚六系複合晶體上的暗紅色血脈烙印開始跳動。
烙印越來越亮，越來越燙，像是一顆被點燃的恆星。
暗紅色的光芒從晶體中溢位，順著精神海的脈絡，流向四肢百骸。
杜克的身體開始變化。
他從普通人的身高拔高到三米有餘，塊頭比之前大了一倍，將白色金邊長袍撐得撕裂，化作布條飄落。
但他的身體表面，一層暗金色的鎧甲開始凝聚，不是穿上去的，而是從皮膚下生長出來的。
鎧甲覆蓋了他的胸腹、肩背、四肢，每一片甲葉都像打磨過的金屬，泛著冷冽的光澤。
鎧甲的表面有細密的紋路，不是符文，而是某種古老的、像是活著的圖案，在緩緩流轉。
杜克的皮膚下浮現出暗紅色的魔紋，從脖頸蔓延到指尖，從胸口蔓延到腰腹，像是一張精密的地圖，又像是一團正在燃燒的火焰。
魔紋隨著他的呼吸明滅不定，每一次閃爍，周圍的暗影能量都會隨之震顫。
他的頭髮變長了，從短髮垂到肩後，顏色從黑色變成了暗金色，髮梢在無風自動劃過空氣時，帶起細密的空間漣漪。
杜克的眼睛變了，瞳孔從人類的圓形變成了暗裔的豎瞳，黑色的，邊緣流淌著暗金色的光暈。
那雙眼睛沒有任何情感，冷漠、威嚴、俯瞰眾生。
背後，一對翅翼展開。
翅翼呈暗金色，金屬質感，翼展超過五米，邊緣鋒利如刀，輕輕一扇，就能在暗影空間中撕開一道細密的裂縫。
翅翼的骨架上流淌著暗紅色的光芒，那是血液的顏色，是力量的象徵。
杜克的手指變成了利爪，指甲延伸成暗金色的刃爪，每一根都有數寸長，尖端鋒利得彷彿能切開空間。
這就是暗裔形態。
尤利烏斯瞪大了眼睛，嘴巴張開，卻發不出任何聲音。
他看著眼前的杜克，看著他三米高的身軀，暗金色的鎧甲，流淌的魔紋，豎瞳中燃燒的暗金光暈。
他感覺到了那股氣息，三級生命，暗裔血脈的強大氣息。
在這裡，在暗影空間中，這個人的氣息比他在神諭位面見過的任何大魔導師都要強大。
那是一種來自食物鏈更高處的壓迫感，讓他的靈魂都在顫抖。
尤利烏斯的手指在發抖，他的膝蓋在發顫，他的喉嚨像被一隻無形的手掐住，連呼吸都變得艱難