薇拉將地圖收起來，目光掃過四周。
“天快黑了，先找地方紮營，明天再商量往哪走。”
塞爾曼很快在附近找到一處隱蔽的位置，那是一塊巨大的岩石下方，岩石傾斜著插入地面，形成了一個天然的凹槽。
凹槽三面被岩石遮擋，只有一面開口，開口處還有幾株巨大的蕨類植物遮擋，易守難攻。
“就這裡。”薇拉點頭。
馬庫斯從空間戒指裡取出幾套巫陣，開始在凹槽四周佈置。
第一個是隱匿類巫陣，可以遮蔽半徑百米內的氣息和能量波動。
他將其埋在入口處的泥土下，啟用後，一層若有若無的光幕緩緩升起，將整個凹槽徽制渲小?
第二個是預警類巫陣，可在半徑千米內佈下警戒網。
他將陣盤固定在岩石頂部，啟用後，一道無形的波動向四周擴散，消失在空氣中。
除此之外，薇拉也隨手丟出了幾套巫陣佈置在四周，將此地的安全防護打造得密不透風。
艾莉從空間戒指裡取出一口大鍋，架在凹槽中央。
她又取出一堆乾柴，用火系法術點燃，在這裡不用擔心煙霧暴露位置，隱匿巫陣連氣味都能遮蔽。
薇拉從自己的空間戒指裡拿出幾樣東西，洗淨的胡蘿蔔、馬鈴薯、一把不知名的乾菜。
萊昂貢獻了一包肉乾，埃德蒙掏出一袋鹽和幾樣調料，塞爾曼甚至拿出了一小瓶香料。
杜克看著他們忙活，沉默了一瞬，從空間戒指裡取出一大塊燻肉，那是他在中央群島買的。
艾莉接過燻肉，眼睛彎成月牙:“火巖獸的燻肉，這可是好東西！”
她把燻肉切成小塊，和那些蔬菜、肉乾一起扔進鍋裡，加上清水，撒上調料。
不一會兒，鍋裡就飄出了濃郁的香味。
湯在鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡，火光映在每一個人臉上，驅散了夜晚的寒意。
七人圍著篝火坐下，手裡都捧著一隻木碗。碗裡是熱氣騰騰的肉湯，上面漂著油花和香料。
埃德蒙喝了一口，發出滿足的嘆息:“真舒服……這幾天淨吃乾糧，嘴巴都快淡出鳥了。”
萊昂也點頭:“確實，這湯不錯，艾莉手藝可以。”
艾莉笑了笑，沒說話，只是安靜地喝湯。
薇拉喝了幾口湯，放下碗，從懷裡取出那張地圖，攤在面前的岩石上。
火光跳躍，將地圖上的線條照得忽明忽暗。
“商量一下明天的方向。”她說。
幾人湊過去，目光落在地圖上。
薇拉指了指紅點所在的位置：“我們現在在這裡，西南部。往西是來時的路，往回走沒意義，往北、往東、往南都是未知區域。”
“南邊呢？”埃德蒙問。
“南邊是一片沼澤。”薇拉說，“根據之前探索者的筆記，那片沼澤深處可能有古代妖精的遺蹟，但危險性極高，而且沼澤邊緣就有好幾處空間裂縫，不好走。”
眾人沉默。
“北邊呢？”萊昂問。
薇拉搖了搖頭:“北邊的資訊更少，只知道再往北幾百里是一片丘陵，丘陵之後是什麼，沒人知道。”
她的手指在地圖上移動，最後停在東邊。
“東邊——”她頓了頓，“根據筆記裡的一些零散記載，東邊曾經是古代妖精文明的核心區域之一。雖然過去很多年了，但那裡應該還有遺蹟留存。”
眾人對視一眼，商討一番後都決定往東走，杜克自然也沒有什麼意見。
現在資訊量太少，往哪其實都差不多。
區別只在於，到底是明面上的危險還是暗地裡的危險而已。
篝火噼啪作響，湯的香味在空氣中瀰漫。
凹槽外，夜色深沉，那些巨樹的輪廓隱沒在黑暗中，只有偶爾幾點熒光從樹皮的裂縫裡透出，像是沉睡的巨獸在呼吸。
……
七天後。
隊伍已經向東深入了不短的距離。為了安全起見，薇拉始終控制著前進的速度。
每天只走八九個小時，其餘時間要麼休息，要麼在附近探索採集。
用她的話說：“我們不是來趕路的，是來找收穫的。走太快，錯過的東西可能比找到的還多。”
這七天裡，眾人又採集了不少東西。
杜克的空間戒指裡多了幾十份植物樣本、幾塊疑似蘊含微弱能量的礦石。
其他人也有收穫，艾莉採到了一種能發光的苔蹋瑩她說可以用來配製某種稀有的治療藥劑。
馬庫斯發現了一塊拳頭大小的金屬礦石，雖然不知道是什麼，但入手極沉，他樂呵呵地收了起來。
萊昂和埃德蒙則合力抓住了一隻半人高的甲蟲，那東西的甲殼硬得驚人，萊昂砍了三劍才破開