方，已經成熟的煉製手法，已經驗證過的材料組合。

    創造，是另一回事。

    他需要把這些知識真正融會貫通，需要在一道陌生的題目面前，調動腦海裡所有的積累，找到那個從未有人走過的路徑。

    穿過結界光門，回到宿舍，踏上鵝卵石小徑，推開宅邸的門。

    書房裡依然安靜，壁爐裡的火已經熄了，只剩下一堆暗紅色的餘燼。

    他走到書桌前坐下，從儲物戒指裡取出一疊羊皮紙和幾本魔藥學典籍，攤開在桌上。

    然後，杜克開始翻閱。

    不是為了臨時抱佛腳，他知道考核考的是創造力，臨時抱佛腳根本沒用。

    他只是想讓自己靜下來。

    讓那些藏在意識深處的魔藥知識，一點一點浮上來。

    窗外，夜色漸深。

    遠處的雪山在月光下泛著淡淡的銀輝。

    三天後，清晨。

    杜克依然是比平時早了一些時間出門。

    推開門，中央群島特有的清冽空氣撲面而來。

    天空之城的輝光剛剛從夜間的銀藍色轉為清晨的珍珠白，灑在草甸的露珠上，泛著細碎的光芒。

    他沿著鵝卵石小徑向結界光門走去，步伐不緊不慢。

    穿過光門，踏上懸空廊橋。

    橋上的行人比平時少得多，這個時間，大多數人還在冥想或休息。

    只有零星幾個同樣穿著正式法袍的年輕巫師匆匆走過，面色或凝重或平靜，杜克看了下都是去參加魔藥課考核的。

    杜克認出其中幾個面孔。

    有塞西莉亞，她今天換了一身深藍色的法袍，扎著利落的馬尾，手裡拎著一個精緻的皮質藥箱，步伐比平時快了幾分。

    有埃德蒙，他正低頭看著手裡的什麼東西，嘴裡唸唸有詞，差點撞上廊橋的護欄。

    還有幾個不認識的人，從法袍上的徽記看，有來自塞維爾帝國的機械系巫師，有來自斯卡維大陸那個中型組織的學員。

    莫里斯也來了。

    他走在人群最後面，依然是一身灰撲撲的袍子，依然低著頭，半邊身子隱在廊橋的陰影裡。

    莫里斯的步伐很慢，慢得像是在散步，但不知為什麼，明明走得那麼慢，卻始終和其他人保持著同樣的距離。

    穿過廊橋，繞過幾座低矮的建築群，第七區魔藥實驗室出現在視野盡頭。

    那是一座通體由灰白色石材砌成的三層建築，造型方正敦厚，沒有多餘的裝飾。

    正門上方鐫刻著六環高塔的徽記，門前已經站著十幾個人，三三兩兩地聚在一起，低聲交談。

    杜克走到門口，選了一個不起眼的位置站定。

    人陸續到齊。

    塞西莉亞站在不遠處，正和星辰高塔的另一個女巫低聲說著什麼。

    她的表情還算鎮定，但那雙握著藥箱的手，指節微微泛白。

    埃德蒙靠在門廊的柱子上，閉著眼睛，嘴裡依然唸唸有詞。

    仔細聽，能隱約聽見“銀月草”“輝光礦”“能量共振”之類的詞飄出來。

    他看起來挺焦慮的。

    莫里斯靠在最邊緣的陰影裡，一動不動，像一尊雕塑。

    還有幾個杜克叫不出名字的人，有人面色凝重，有人來回踱步，有人不停地看懷錶。

    七點五十五分，門開了。

    一名穿著議會制服的年輕女巫站在門口，目光掃過眾人。

    “考核即將開始。請依次進入，按徽章編號找到自己的考核間。”

    人群開始移動。

    杜克隨著人流走進大門，穿過一條不長的走廊，眼前豁然開朗。

    這是一間巨大的圓形大廳。

    穹頂很高，足有二十米，中央懸掛著一盞巨大的鍊金吊燈，散發著柔和的白色光芒。地面是光滑的黑色石材，上面鐫刻著複雜的符文紋路，正在緩慢流轉。

    四周的牆壁上開著很多扇扇門，每一扇門上方都有一個編號，從一開始一直到走廊深處看不見盡頭。