奧德里奇的笑容凝固了。
他的身體微微僵硬，那雙淡金色的豎瞳裡第一次出現了真正的凝重，以及強烈的忌憚。
他身上的暗紅色長袍無風自動，一層淡金色的光暈從他體內透出，那是黃金龍血脈的本能防禦，在面對足以威脅到自己生命的存在時，自主觸發的防禦。
兩人相距十步，靜靜對峙。
場地中央的氣氛凝重得讓人喘不過氣來。
看臺上，所有人都屏住了呼吸。
然後——
“夠了。”
一道低沉的聲音，從競技場上空傳來。
那聲音不大，卻像一隻無形的大手，瞬間將場中那股令人窒息的氣息壓了下去。
科恩格雷。
那位負責管理所有年輕巫師的半神級強者，不知何時出現在競技場上方。
他懸浮在半空中，那身深灰色的法袍在風中獵獵作響，溁疑难垌淅涞馗┮曋路健?
“這裡不是你們胡鬧的地方。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“都回去。”
莫里斯抬起頭，看了他一眼。
那雙空洞的眼睛裡閃過一絲極淡的、幾乎看不見的光芒。
然後，他身上那股死亡氣息緩緩收斂，消散得乾乾淨淨。
莫里斯微微垂下眼簾，什麼話也沒說，轉身向場外走去。
那道消瘦的身影消失在通道盡頭，彷彿從來沒有出現過。
奧德里奇站在原地，盯著莫里斯消失的方向看了很久。然後他收回目光，望向半空中的科恩。
“科恩大人。”他的語氣裡帶著一絲不滿，“是他挑戰的我，不是我挑的事。”
科恩格雷看了他一眼。
那一眼很淡，淡得像是在看一隻嗡嗡叫的蚊子。
“我說，都回去。”
奧德里奇的嘴角抽了抽，但他沒有再說什麼。
他整理了一下長袍，轉身向另一側的通道走去。
看臺上的人群開始散去。
有人還在低聲議論，有人興奮地交流著剛才看到的一切，有人滿臉遺憾，覺得錯過了更精彩的對決。
杜克站起身，最後看了一眼場中那道正在消散的金色光暈。
莫里斯。
他在心裡默默唸了一遍這個名字。
剛才那一瞬間，他從莫里斯身上感受到的威脅，比面對奧德里奇那隻金色眼睛時還要強烈。
那傢伙，藏得比他想像的要深得多。
……
這一天以後，天空競技場這裡發生的事情很快傳了出去，在這次來學習的巫師群體裡掀起了不小的波瀾，也成為了後續一段時間裡大家茶餘飯後的談資。
他們第一次見識到了黃金龍血脈的力量，哪怕只是展露出了一絲而已。
萊昂儘管戰敗了，但其實力依然是被所有人看在眼裡的，並不會對他有所輕視。
杜克則是低調地繼續自己的學習、研究生活，默默無聞。
最後一節元素掌控課結束得有些倉促。
艾瑟琳講完最後一節課後，破天荒地多留了一刻鐘，回答了幾個學員的問題。
但當有人問起考核的具體細節時，她只是微微搖了搖頭，說了一句“到時候你們就知道了”，便離開了教室。
杜克合上筆記本，坐在座位上沒有立刻起身。
過去這幾周，他明顯感覺到這座島嶼上的氛圍在悄然變化。
起初只是一些不起眼的小摩擦，食堂裡排隊時的爭執，圖書館裡座位的搶佔，訓練場使用時間的糾紛。
後來漸漸演變成更明顯的對立，黃金大陸幾個巫師組織的學員開始抱團，東海岸塞維爾帝國的人自成一體，中央群島本土的學員則保持著一種超然的疏離感。
西海岸這邊，確實有些弱勢。
萊昂受傷後還在休養，據說要躺至少一週才能完全恢復。
薇拉雖然依舊清冷從容，但她一個人撐不起整個西海岸的場面。
每次和黃金大陸的人發生衝突，總會被對方用那種居高臨下的語氣嘲諷幾句，然後憋著一肚子氣離開。
最慘的是那天在食堂，幾個西海岸的小勢力學員被血色薔薇的人堵在角落裡，硬是逼著他們讓出了排隊半小時才等到的位置。
那幾個學員回來的時候，臉色鐵青，卻一句話都不敢多說。
杜克看在眼裡，什麼也沒說。
他不是不想管，而是沒有立場管。
在這些派系林立的年輕巫師眼裡，他只是個來自黑帆的、名不見經傳的普通學員。
沒有顯赫的血脈，沒有驚人的戰績，甚至連話都很少說。
這樣挺好。