“嗯。”杜克滿意地點點頭，“我先去實驗室，晚些時候再處理其他事務。通知下去，我回來了，一切照舊。”
“是，主人！”妮娜應聲，目送杜克走向城堡側後方一處被特意加固、設有明顯警戒符文的入口——那裡通往位於地下深處的高階實驗室。
厚重的、銘刻著隔絕與防禦符文的金屬大門在他面前無聲滑開，露出向下的螺旋階梯。
他沿著階梯來到位於地下數十米深處的核心實驗室。
這裡空間寬敞，牆壁、地板、天花板均由特殊的吸能金屬和石材構築，佈設著層層疊疊的防護與穩定巫陣，能量供應穩定，空氣迴圈良好。
實驗臺上擺放著他離開前整理好的部分儀器和材料，一切都保持著原樣，一塵不染。
離開實驗室，杜克回到了城堡上層的書房。
這裡視野開闊，透過落地窗可以俯瞰部分島嶼景觀和遠處的海面。
書架上擺滿了各類書籍卷軸，大多與巫術理論、符文陣法、位面學、魔藥學相關。
他坐在寬大的書桌後，手指無意識地敲擊著光滑的桌面，腦海裡也在梳理著後續的計劃。
理清思路後，杜克站起身，決定先去見見雅拉，瞭解一下荒島近期更詳細的情況，也看看木精靈們在魔藥培育和生態改善方面是否有新的發現或需求。
他信步走出城堡，向著遠處那片生機盎然的魔藥田走去。陽光灑在逐漸變得蔥鬱的荒島上，海風送來鹹溼與草木的清香。
杜克穿過規劃整齊的魔藥田，卻沒有看到雅拉的身影。
他心念微動，精神力如無形的漣漪般輕輕掃過附近區域，隨即轉向了島嶼另一側、臨近海岸的礁石區。
這裡與島嶼內部逐漸蔥鬱的景象截然不同，怪石嶙峋，黑色的礁石犬牙交錯，如同巨獸猙獰的骨骼探入海中。洶湧的海浪永無止境地拍打上來，在岩石間衝撞、碎裂，濺起漫天雪白的泡沫，發出低沉而恆久的轟鳴。
除了少數在風暴氣流中無畏翱翔的海鳥，此處空無一人，瀰漫著一種原始而孤寂的氣息。
然而，杜克敏銳的目光很快捕捉到了那個佇立在黑色礁岩間的身影。
雅拉背對著他來的方向，正微微俯身，似乎在檢查礁石縫隙間某種耐鹽鹼的潮汐植物。
她那一頭標誌性的銀色長髮並未像往常那樣精心梳理，只是隨意地披散在身後，隨著強勁海風的撩撥，如流瀉的月光般在墨色的礁石背景前飛舞。
她身上穿著一襲淡綠色的精靈長裙，簡約的款式在海風中緊緊貼合著她身體的曲線，又時而因風鼓盪，勾勒出驚心動魄的起伏。
似乎是感知到了杜克的到來，雅拉迅速直起身，轉了過來。
海風迎面吹拂，將她額前的幾縷銀髮吹到頰邊，更襯得她肌膚白皙得近乎透明，彷彿上好的冷玉，在陰沉天光與雪白浪沫的映襯下，泛著細膩而清冷的光澤。
她那雙碧綠的眼眸望過來，如同蘊藏了整片森林的生機，此刻帶著一絲意外、恭謹，以及深藏的、歷經惶恐後沉澱下來的馴順。
“杜克大。”雅拉快步走近，在嶙峋的碎石間步伐卻依舊輕盈穩定。
她在杜克身前數步處停下，優雅地屈膝行禮，銀髮隨著動作滑過肩頭。
當她抬起眼時，杜克能清晰地看到那尖俏的耳朵從髮絲中露出一點輪廓。
雅拉的身材確實高挑，即使微微躬身，也幾乎能與杜克平視。
那身簡單的長裙絲毫無法掩蓋她修長筆直的雙腿輪廓，裙襬下露出一截纖細的腳踝，赤足踏在粗糙溼潤的礁石上，卻顯得異常自然，彷彿她本就該與這原始的環境融為一體。
海風將衣裙吹得緊貼身體，愈發凸顯出她本錢充足的傲人上圍與纖細腰肢形成的對比，充滿了一種屬於森林精靈的、野性而曼妙的生命力。
“您回來了。”雅拉的聲音清澈，帶著一絲不易察覺的緊繃。
她迅速整理了一下被風吹亂的頭髮和衣裙，這個下意識的動作流露出她內心的重視。
“我在檢視這些潮生藍藻的長勢，它們對淨化近岸水質、穩固礁石土壤有些微作用，或許能用於改良部分魔藥田邊緣的排水系統。
杜克點了點頭，目光掃過她因海風與輕微緊張而泛起淡粉色的臉頰，以及被長裙包裹的窈窕身段。
“看來我離開這段時間，你們並未懈怠，島上變化很大。”
雅拉微微低下頭，碧眸中閃過一絲如釋重負的光。
“全賴杜克大人給予的機會和庇護，木精靈們都很感激能有這樣一片……可以安心勞作、施展所長的土地。”她頓了頓，聲音更輕了些，“我們都希望能持續為您創造價值。”
海浪拍打著他們