這一刻，力量的定義，在他心中被徹底顛覆。
杜克在接到關於貝斯姆郡的訊息之後，第一時間就乘坐風暴龍鷹趕來查探情況。
薇薇安則是留在楓丘郡，負責那裡的各種事務。
杜克一路走來，已經看見了好幾波虛空蟲族正在襲擊人類村莊、鎮子的場景，整個貝斯姆郡大片面積都分佈著虛空蟲族。
貝斯姆郡旁邊就是白銀郡，而白銀郡旁邊就是楓丘郡，僅僅只隔著一片領地而已。
他從貝斯姆郡上空飛過的時候，看見下面的情形就知道貝斯姆郡已經完了。
這裡已經不可能救回來了，即使能解決掉這裡的虛空蟲族，也只剩下一個幾乎空蕩蕩而且滿目瘡痍的領地了。
杜克輕盈地從風暴龍鷹背脊上躍下，腳步落在被菌毯輕微侵蝕的土地上，卻沒有沾染半分汙穢。
他周身彷彿有無形的力場，將那些令人不適的氣息隔絕在外。
杜克看了看湯姆，一眼就看出來這應該是貝斯姆郡本地的平民，體內還有一些鬥氣在遊走，說明在貝斯姆郡應該不算是什麼都不知道的底層平民。
從這個人身上，應該可以通過詢問得到一些關於貝斯姆郡的資訊。
湯姆看著這位如同神明般的男子向自己走來，想要掙扎著起身行禮，卻因為傷勢和脫力而無法做到，只能徒勞地用手肘支撐起上半身，眼中混合著敬畏、恐懼以及一絲抓住救命稻草般的希冀。
杜克在他身前幾步遠處停下，目光平靜地掃過湯姆身上那些觸目驚心的傷口和破爛的皮甲，最後落在他那雙寫滿了痛苦與驚惶的眼睛上。
他的聲音平和，卻帶著一種不容置疑的穿透力，直接傳入湯姆耳中，奇異地撫平了他的一些慌亂：
“你是從石盾堡逃出來的？”
湯姆用力地點了點頭，喉嚨乾澀得發不出清晰的聲音，只能嘶啞地擠出幾個字：“是……是的大人……巴頓子爵……城堡……完了……”
“告訴我你看到的情況。”杜克的聲音沒有太多波瀾，彷彿在確認一個已知的事實，“蟲族的數量，它們的動向，城堡是如何被攻破的，以及……你是否注意到它們有什麼特別的行為？”
湯姆深吸一口氣，努力組織著語言，斷斷續續地開始描述：
“很多……非常多……像紫色的潮水……它們直接從城牆爬上來，守軍根本擋不住……”他回想起城頭的慘狀，眼神中閃過一絲恐懼，“酸液……能融化盔甲和石頭……還有能發射骨刺的怪物……巴頓子爵……他和他的騎士試圖逃跑……但被……被淹沒了……”
他頓了頓，巨大的悲痛再次湧上心頭，聲音哽咽：“我的父母……他們為了讓我逃出來……”
他說不下去了，只是死死咬住嘴唇，直到嚐到血腥味。
杜克靜靜地聽著，沒有催促，也沒有流露出多餘的同情。
這種冷靜反而讓湯姆稍微鎮定了一些。
過了一會兒，湯姆才繼續道，語氣帶著一種麻木的確認：“我……我逃出來的時候，看到……看到城堡裡面，還有靠近城堡的一些地方……地上長出了那種紫色的、像肉一樣的東西，還在動。有一些地方，好像在……在鼓起，像心臟一樣跳，就在原來城堡廣場的位置。”
這個描述，讓杜克的眼神微微一凝。
菌毯覆蓋，並且出現了新的母巢雛形。
這意味著蟲族不僅僅是在掠奪和殺戮，它們已經在貝斯姆郡的核心地帶開始了紮根和轉化。
這個速度，比他預想的還要快。
杜克略一沉吟，目光掃過湯姆悽慘的狀態和這片死寂的荒野。
他知道，將這個年輕人留在這裡，無異於讓他自殺。
“能站起來嗎？”他問道。
湯姆嘗試了一下，雙腿發軟，但還是憑藉著意志力，用斷劍支撐著，搖搖晃晃地站了起來。
杜克不再多言，轉身走向風暴龍鷹。
他心念一動，一揮手就將湯姆送上了風暴龍鷹的背上。
杜克自己也躍上龍鷹背部，站在湯姆前方。
“抓緊。”他簡單地吩咐了一句。
風暴龍鷹發出一聲高亢的鷹唳，雙翼展開，捲起強勁的氣流，猛地衝天而起。
湯姆死死抓住龍鷹背部堅韌的羽毛，感受著高速攀升帶來的失重感和凜冽的狂風。
他低頭望去，曾經熟悉的貝斯姆郡在腳下飛速縮小，大片被暗紫色覆蓋的區域觸目驚心，燃燒的村莊、廢棄的城鎮如同大地上的醜陋疤痕。
他看到了那條他拼命逃出來的路，看到了最終吞噬他父母和家園的石盾堡，此刻也只是一個被紫色菌毯和活躍蟲群包圍的小點。