他的動作比起那些真正的騎士顯得笨拙，步伐也有些慌亂，但那份勇氣，讓老比爾瞬間熱淚盈眶。
那隻噴吐蟲果然被吸引了注意力，放棄了近在咫尺的目標，轉向湯姆，一道慘綠色的酸液箭矢般射出。
湯姆狼狽地朝旁邊一撲，酸液擦著他的皮甲邊緣飛過，落在泥地上，立刻腐蝕出一個小坑，冒出刺鼻的白煙。
皮甲邊緣也被蝕穿，發出滋滋的聲響。
“湯姆！”老比爾的妻子發出一聲短促的驚叫。
老比爾知道不能再猶豫了，求生的本能和對兒子的擔憂壓倒了一切。
他猛地拉起幾乎癱軟的妻子，用盡全身力氣，從斷牆後竄出，朝著鎮子外圍那片相對稀疏的橡木林方向狂奔。
他甚至不敢回頭看兒子一眼，生怕那一眼會讓自己失去逃跑的勇氣。
老比爾很清楚，這種時候絕不能帶著老婆子衝到湯姆那裡，否則所有人都會死。
湯姆見父母開始逃跑，心中稍定。
他不敢戀戰，憑藉著在衛隊裡學到的閃避技巧和年輕靈活的身體，在殘垣斷壁間穿梭，躲避著蟲族的追擊。
一隻迅猛刃蟲揮舞著骨刃撲來，他勉強用鐵劍格擋了一下，巨大的力量震得他虎口發麻，鐵劍幾乎脫手。
他借勢向後翻滾，爬起來繼續跑。
湯姆引著幾隻蟲族繞了一個小圈子，然後猛地加速，衝向父母逃跑的方向。
他的心臟在胸腔裡瘋狂跳動，肺部火辣辣地疼，但他不敢停下。
終於，一家三口，跌跌撞撞地衝進了鎮外那片熟悉的橡木林。
林木暫時阻擋了蟲族的視線和追擊路線，他們不敢停歇，繼續向著林子深處，向著據說相對安全的山丘方向亡命奔逃。
直到再也聽不到身後傳來的恐怖聲音，直到雙腿如同灌了鉛般沉重，三人才癱倒在一棵巨大的橡樹下，劇烈地喘息著。
老比爾看著身邊氣喘吁吁、臉上被樹枝劃出血痕、皮甲上還帶著酸液腐蝕痕跡的兒子，淚水終於忍不住湧了出來。
他伸出粗糙顫抖的手，想摸摸兒子的臉，卻又怕碰疼他。
“湯姆……我的孩子……”他哽咽著，千言萬語堵在喉嚨裡。
湯姆喘著粗氣，臉上卻努力擠出一個笑容，儘管那笑容因為後怕而有些扭曲：“沒事了，父親，母親，我們……我們逃出來了。”
他們回頭望去，只見礫石鎮的方向，濃煙滾滾，昔日家園的輪廓在煙塵中模糊不清。
那片象徵著死亡與毀滅的暗紫色，依舊在村子裡、鎮子裡蠕動。
橡樹林提供的庇護只是暫時的，老比爾一家和零散逃出的其他村民，如同受驚的兔子，在林中短暫喘息後，便被更大的恐懼驅趕著，向著這片土地上唯一的希望，巴頓子爵的城堡蹣跚而行。
通往城堡的道路上，擠滿了如同他們一樣驚慌失措的難民。
人們的臉上寫滿了茫然、悲傷和深入骨髓的恐懼，他們拖家帶口，揹著寥寥無幾的包裹，有些人身上還帶著血跡或輕微的灼傷。
沒有人說話，只有沉重的腳步聲、壓抑的抽泣和孩子虛弱的哭鬧聲在空氣中迴盪，形成一種令人窒息的沉默。
遠遠地，巴頓子爵那座建立在山丘上的石質城堡終於出現在視野裡。
它那灰色的、佈滿箭塔的輪廓，在平日看來是壓迫和權力的象徵，此刻卻成了絕望中唯一的光亮。
然而，這光亮似乎並不打算普照所有人。
當他們終於拖著灌鉛般的雙腿來到城堡腳下時，看到的景象讓心沉了下去。
城堡那厚重的包鐵木門前，已經聚集了黑壓壓一大片難民，人數遠超礫石鎮的倖存者，看來是來自周邊其他遭受襲擊的村莊。
城堡吊橋高懸，大門緊閉。
城牆上站滿了身穿皮甲、手持長矛弓箭計程車兵，神情緊張而戒備。
一個穿著鎖子甲、像是衛隊長模樣的人，正站在牆頭，用冰冷的聲音反覆喊話：
“肅靜！都肅靜！城堡容量有限，糧食儲備更為緊張！目前只接納擁有戰鬥能力計程車兵、騎士及其家眷，其他人等，自行在城外尋找安全處所避難。”
這話如同冰水，澆滅了大部分難民眼中剛剛燃起的希望之火，哭喊聲、哀求聲、咒罵聲頓時響成一片。
“大人！行行好！放我們進去吧！”
“我的孩子還小啊！”
“我們可以幹活！我們可以幫忙守城！”
然而，城牆上的衛隊長面容冷硬，絲毫不為所動。
士兵們手中的長矛微微下壓，對準了騷動的人群，警告意味十足。
老比爾緊緊抓著妻子的手，看著眼前絕望的人群，又看了看身邊疲憊不堪、驚魂未定的兒子湯姆，心中一片冰涼。
他們只是最普通的農