小獸縮了縮身體，耳朵豎得筆直，淡金色的眼睛死死盯著他手中的靈果。它伸出小爪子，從李長生掌心搶過靈果，塞進嘴裡，嚼了幾下，嚥了下去。然後抬起頭，看著李長生，眼中多了一絲依賴。它又向前挪了兩步，用腦袋蹭了蹭李長生的手指。
李長生伸手將它捧在掌心，另一隻手從儲物袋中取出一隻靈獸袋，開啟袋口。小獸沒有掙扎，乖乖地鑽了進去。
天書震動，金色的文字在虛空中浮現。
【收服珍獸：木雲獸（一階初期）。家族氣咧?+2000。】
【當前家族氣咧担?209800/210000。】
…
…
“滴答——”
靈乳落入石池，濺起一圈細小的漣漪。
李長生從儲物袋中取出一隻玉瓶，放在石池邊。他沒有急著收取池中的靈乳，而是盤膝坐下，從儲物袋中取出陣旗和陣盤，在洞窟中佈下了一座二階隱匿陣和一座二階防禦陣。又取出幾枚傳訊符，擺放在面前。時間還有七八天，足夠他在這裡閉關煉丹。等到決賽前一日，再回去不遲。
他將玉瓶收入儲物袋，意念溝通天書，進入煉丹房。
破境丹的煉製過程他已經爛熟於心。前面幾步他都能完美完成，每一次都卡在最後關頭——法力耗盡。
這一次，他有靈乳。
再次開爐。
這一次，他的手法比上一爐純熟了許多。凝丹時刻，藥性衝突爆發時，他提前預判了衝突的位置和強度，將所有衝突一一壓制。
丹形在鼎中緩緩凝固，從一團模糊的丹形變成一枚圓潤飽滿的丹藥。他屏住呼吸，將最後一道法訣打入鼎中。
丹藥成形了。但顏色不對，丹紋也不對。他將丹藥取出，托在掌心——丹藥呈暗紅色，表面有細密的裂紋，沒有藥香。
廢丹。
差一點就成功了，還是差了一點。
他深吸一口氣，在手札上記錄下這一爐的得失，將廢丹收起，閉目調息。第二天，新的一滴靈乳凝聚。
第三爐。
他將前面兩爐的經驗全部用上。破境草提純，溫度比標準低了半成，藥液更加純淨。紫丹參融合，降溫速度比標準慢了半息，藥性保留更完整。龍骨花融合，神識攪拌的力度比標準大了半成，融合更充分。凝丹時刻，他預判了藥性衝突的每一個爆發點，提前將神識之力佈防。
靈力湖泊在凝丹過程中急速消耗。他在法力還剩五成時服下靈乳，將靈力湖泊補滿。
丹形一點一點地凝固。
最後一道法訣打入鼎中。
丹爐上的符文亮了起來，一道溫和的靈光從鼎中透出。
李長生鬆開控火訣，開啟鼎蓋。
一枚丹藥靜靜地躺在鼎底。丹藥呈淡金色，表面有細密的紅色紋路，散發著淡淡的藥香。不是上等品質，甚至不是中等，勉強算是下等。但它是真正的破境丹，不是廢丹。
成功。
天書震動，金色的文字在虛空中浮現。
【煉丹師：二階極品（5/100）→二階極品（10/100）。】
李長生沒有停手。
紫煙丹，三份靈材。
紫煙丹是紫煙門的獨門丹藥，二階極品。服用後，短時間內大幅提升煉丹師的神識強度和煉丹成功率。效果持續一個時辰，足夠完成一爐丹藥。副作用是藥效過後神識會虛弱數日，但對決賽來說，這正是他需要的底牌。
第二爐，成功。
天書顫動。
【煉丹師：二階極品（10/100）→二階極品（15/100）。】
第三爐，失敗。凝丹時刻，藥性衝突比預想的猛烈數倍，他沒有壓制住。丹藥成形了，但沒有藥效——廢丹。
三份材料，一枚成品。紫煙丹的成功率，比破境丹低得多。
李長生將紫煙丹裝入玉瓶，小心地收入儲物袋。又將剩餘的百年靈乳全部收集起來。
看了一眼計時沙漏——他在洞窟中待了七天。
明日就是決賽，該回去了。
…
…
黃昏時分，夕陽將整座莊園染成了暗紅色。周震站在李長生的院門前，眉頭緊鎖，手指無意識地在腰間的刀柄上敲擊著，發出細微的“嗒嗒”聲。他已經在門口站了快半個時辰了，院門依然緊閉，裡面沒有任何動靜。
杜六娘、雲九娘、南宮夫人三人站在他身後。
“還是沒有回來。”周震的聲音低沉。
“周大人，要不要報告煉丹協會？讓他們幫忙找找？”杜六娘走上前，聲音中帶著幾分急切，“李族長離開七八天了，一點訊息都沒有。萬一出了什麼事——”