孫正源嗤笑一聲，靠在椅背上，雙手抱胸，一副勝券在握的模樣。
周震坐在兩人前面，一言不發，但他的手指在膝蓋上不停地敲擊，暴露了他內心的焦躁。杜六娘、雲九娘、南宮夫人三人坐在一起，誰都沒有說話，六隻眼睛一眨不眨地盯著那座透明的煉丹房。
就在這一刻，李長生動了。
他沒有去看沙漏，也沒有去看丹爐上的靈光，而是將注意力沉入丹田，感受著地火口下方那股若有若無的波動。那是歸墟炎的氣息——深藏在火脈之中，被藥香吸引，正在緩緩上湧。
天書給出的引火之法在腦海中浮現：
“地火為引，藥香為餌，神識為鉤。火來之時，勿驚勿懼，以心火引地火，以地火誘玄火。玄火現身吸食藥香之際，便是收服良機。”
李長生深吸一口氣，將煉丹的節奏放慢了一拍。
他沒有像往常那樣將所有注意力集中在丹爐上，而是分出一縷神識，順著地火口向下探去。神識穿過地火通道，穿過層層岩層，深入火脈之中。火脈中溫度極高，尋常神識根本無法承受，但他的神識經過天書的淬鍊，比同階修士凝實數倍，勉強能夠承受。
他感知到了。
在地火深處，有一縷火焰與周圍的地火截然不同。它不呈赤紅色，而是近乎透明的白色，邊緣泛著一圈淡金色的光暈。它靜靜地懸浮在火脈之中，像一條沉睡的小蛇，對那些洶湧澎湃的地火視若無睹。
藥香順著地火通道飄入火脈深處，那縷白色火焰微微顫動了一下。
它在吸食藥香。
李長生心中一喜，但面上不動聲色，繼續控制著丹爐中的火候。藥液在鼎中緩緩凝固，藥香越來越濃，從丹爐的縫隙中飄散出去，順著地火口向下滲入。
那縷白色火焰顫動得越來越劇烈，像一隻被食物香氣喚醒的困獸。它緩緩向上遊動，穿過火脈，穿過地火通道，穿過地火口——
一縷近乎透明的白色火焰從地火口探出頭來，貪婪地吸食著空氣中瀰漫的藥香。
歸墟炎。
它只有拇指大小，通體透明，邊緣泛著淡金色的光暈。它懸浮在地火口上方，像一個剛剛誕生的精靈，對這個世界充滿了好奇。它繞著百草鼎轉了一圈，然後停在鼎蓋上方，那裡的藥香最為濃郁。
“勿驚勿懼，以心火引地火，以地火誘玄火。”
李長生沒有急著動手，而是繼續煉丹，彷彿根本沒有發現歸墟炎的存在。他控制著青鸞異火和幽冥鬼火，以極其緩慢的速度降低溫度，讓藥液一點一點地凝固。
歸墟炎在鼎蓋上方盤旋，時而靠近，時而遠離，像是在試探，又像是在猶豫。它感受到了百草鼎中那兩朵異火的氣息——青鸞火和幽冥鬼火雖然只是異火的仿製品和變異體，但氣息與真正的異火相近，讓歸墟炎產生了某種親近感。
它慢慢靠近，靠近，再靠近——
最終落在了鼎蓋上。
透明的火焰在鼎蓋上蔓延開來，像一層薄薄的水膜，將整個鼎蓋包裹。它沒有與青鸞火和幽冥鬼火發生衝突，而是和諧地共存，甚至開始與它們產生某種微妙的共鳴。
李長生知道，時機到了。
“以神為鉤。”
他將神識凝聚成一根細如髮絲的線，悄無聲息地探向歸墟炎，沒有驚動它，而是順著它吸食藥香的路徑，一點一點地滲透進它的核心。
歸墟炎猛地一顫。
它感覺到了某種外來力量的入侵，本能地想要逃遁。但藥香的誘惑太大了，百草鼎中的藥液已經凝固了大半，藥香達到了最濃郁的頂點，它捨不得離開。
就是這一瞬間的猶豫，李長生的神識已經深深扎入了它的核心。
他默唸天書所授的收服心經，每一個字都化作一道金色的符文，順著神識之線湧入歸墟炎的核心。符文在歸墟炎的核心中炸開，化作無數細小的金色光點，像一張大網，將歸墟炎的意識層層包裹。
“天道有常，萬物歸墟。火有靈，靈有主。從今往後，汝隨吾行。”
歸墟炎劇烈掙扎，透明的火焰劇烈翻湧，淡金色的光暈忽明忽暗。它想要掙脫神識的束縛，想要逃離這張金色的大網，但每一個符文都像生了根一樣，深深扎入它的核心，無法剝離。
百草鼎中的藥液還在凝固，藥香還在飄散。歸墟炎在掙扎與誘惑之間搖擺不定，每一次想要逃離，都會被更濃郁的藥香拉回來。
李長生不急。
他沒有強行壓制歸墟炎，而是讓它繼續吸食藥香，讓它在這個過程中慢慢適應他的神識，慢慢接受他的存在。這是一種馴服，更是一種共生——他不打算奴役這縷異火，而是要與它建立某種平等的聯絡。
時間在流逝。
沙漏中的靈沙只剩下最後幾粒。
看臺上，孫正源已經站