煉氣初期的族衛，前往清河鎮徹查此事。

    執事姓於名忠，四十出頭，煉氣四層的修為，做事沉穩，經驗豐富，是於德水最信任的族人之一。他到了清河鎮之後，先查了三具屍體，又在鎮子周圍走了一圈，沒有發現任何妖獸活動的痕跡，也沒有感應到邪祟的氣息。

    於忠沒有貿然行動。他在鎮子上住下了，白天在鎮子周圍巡邏，晚上在鎮中央的祠堂中坐鎮，以防那東西再次出現。

    第三天晚上，出事了。

    子時三刻，於忠聽到了一聲輕笑。那笑聲像是從四面八方同時傳來，又像是直接在他的識海中響起。

    他猛地睜開眼睛，從蒲團上站起來，手中握緊了法器。

    祠堂的所有的燈——油燈、燭臺、熒光石——同時熄滅，像是有一隻無形的手將它們全部按滅了。

    黑暗中，有什麼東西進來了。

    於忠咬破舌尖，疼痛讓他清醒了一瞬。他將靈力灌入法器，一道靈光從法器上射出，照亮了祠堂。

    一個人形的東西，通體漆黑，表面有暗紅色的紋路在流動，像是血管在皮膚下蠕動。它的頭很大，大得不成比例，像是一個被吹脹了的皮球。它的眼睛是血紅色的，沒有瞳孔，只有兩團燃燒的紅色火焰。

    靈光只亮了一瞬就熄滅了。於忠再也沒有機會點亮它。

    鎮子上的人第二天早上才發現於忠的屍體。

    訊息傳到於家族地，於德水的臉色白得像紙。

    煉氣四層的於忠，連示警都沒來得及發出就死了。

    這說明什麼？說明那東西的實力遠在於忠之上。於忠的死沒有任何打鬥的痕跡，祠堂中的桌椅完好無損，法器上沒有使用過的痕跡，甚至連於忠身上的衣服都整整齊齊——這說明那東西是在一瞬間制住於忠的，快得於忠連反應的時間都沒有。

    煉氣四層的修士，連反應的時間都沒有——那東西至少是煉氣後期，甚至有可能是築基期。

    於德水坐在正堂中，雙手捧著茶杯，茶已經涼了。

    去，還是不去？

    他是於家修為最高的人——煉氣八層。如果他親自下場，或許能查出那東西是什麼，或許能將它斬殺。但萬一呢？萬一那東西的實力不止煉氣後期，而是築基期呢？萬一他去了，也像於忠一樣，連反應的時間都沒有就死了呢？

    他死了，於家怎麼辦？

    於家立族不到三十年，只有他一個煉氣八層以上的修士。他死了，於家連個撐門面的人都沒有。別說晉升準九品了，現有的五大家族的地位都保不住。雲家、孫家、趙家、周家——他們會像餓狼一樣撲上來，將於家的封地一口一口地蠶食乾淨。

    他去不得。

    但不去的，難道就看著清河鎮的村民一個一個地被吸乾腦髓？

    於德水的長子於文淵從門外走進來：“爹，兒子覺得，這事得上報鎮世司。”