眾人的目光開始在議事廳中游移，從一個人的臉上移到另一個人的臉上，又移到下一個人的臉上，似乎在尋找合適的人選。
“沈若璃。”李長生先開了口。
眾人的目光轉向坐在角落裡的沈若璃。她穿著一件素白的道袍，頭髮用一根木簪挽著，面容清秀，眉宇間帶著幾分沉靜。她的修為是煉氣巔峰，雖然是煉丹師，但戰鬥力並不弱。
“沈姑娘已經是二階煉丹師，遺址又是以丹道出名的宗門廢墟，她去最合適。”李長生道，“煉丹師的傳承，煉丹師最容易找到。而且她是煉氣巔峰，有自保之力。”
沈若璃抬起頭，看著李長生，眼中閃過一絲感激：“多謝族長。”
李長生點頭：“那就這麼定了。這一個月，大家做好準備。丹藥、法器、符篆、靈材，需要什麼，從功德堂領。不夠的，去坊市買。靈石的事，功德堂那邊想辦法，族庫先墊著。”
…
…
青嵐山，偏院。
李長明推開自家院門時，天已經擦黑了。院子裡那棵靈棗樹被晚風吹得沙沙作響，枝頭掛滿了青紅色的小果子，還沒有熟透，但已經能聞到淡淡的甜香。他脫了沾滿泥土的靴子，在門廊下跺了跺腳，正要往屋裡走，簾子一掀，秦氏已經迎了出來。
“怎麼樣？”秦氏的眼睛亮晶晶的，臉上帶著一種壓抑不住的期待，兩隻手絞在一起，指尖因為用力而微微發白，“名額的事，族長怎麼說的？有沒有咱們大房的份？”
李長明沒有立刻回答。他走到堂屋的椅子上坐下，端起桌上的茶壺倒了碗涼茶，咕咚咕咚灌了幾口，用袖子擦了擦嘴角，才開口。他沒有看秦氏的眼睛，目光落在茶碗上，聲音有些低沉。
“沒有。六個名額，卓家一個，南宮家一個，族長自己一個，長樂一個，沈若璃一個，還有一個族長留著備用。”
“沒了？”
“沒了。”
秦氏的臉色一瞬間變了。
“大房一個都沒有？”她的聲音很輕，輕得像是在自言自語，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“大房就我修為最高，可我修為才煉氣六層，連煉氣後期都沒到。”李長明終於抬起頭，看著秦氏，眼中帶著一絲無奈和愧疚，“遺址裡最低都是煉氣巔峰，我去能做什麼？送死？還是拖累族人？”
“那也不能一個都不給啊！”秦氏的聲音拔高了幾分，隨即又壓了下去，咬著嘴唇，胸膛劇烈起伏，“卓家？南宮家？那是外人！我們是大房，是族長的大伯家！他寧可把名額給外人，也不給自己家裡人？”
“長明，你倒是說句話啊！”秦氏見他不吭聲，火氣更大了，“你在族裡兢兢業業這些年，任務堂的事你操持了多少？那些庶務，哪一樣不是你在打理？族長忙，你替他跑前跑後，沒有功勞也有苦勞吧？現在輪到分好處了，就輪不到你了？”
“族長不是這個意思。”李長明皺了皺眉，語氣重了幾分，“族長有族長的考量。”
“考量？”秦氏冷笑一聲，站起身來，椅子被她帶得往後一仰，“他的考量就是把自家人的名額給外人？就是自己拿一個，還留一個備用？”
“你小聲點。”李長明看了一眼門外，壓低聲音，“族長說了，留的那個名額有別的用處。再說了，卓家和南宮家也不是白拿名額，人家送了賀禮的。卓家送了城建殘圖，南宮家送了紫煙寶鼎，那都是對家族有大用的東西。咱們大房送了什麼？送了一張嘴？”
秦氏被他噎得說不出話，胸口堵著一口氣，上不去下不來。她瞪了李長明一眼，猛地站起來，轉身走進裡屋，“砰”的一聲關上了門。
李長明坐在堂屋裡，看著那扇緊閉的門，嘆了口氣。
秦氏回到房中，胸中的怒火燒得她坐立不安。她在屋裡轉了兩圈，一屁股坐在床沿上，兩隻手攥著被單，指節泛白。房中只有她和秦嬤嬤兩個人。
秦嬤嬤站在窗邊，低眉順眼，手裡拿著一把蒲扇輕輕搖著，看不出任何表情。
“嬤嬤，你說說，這族長是不是太偏心了？”秦氏終於找到了一個可以傾訴的人，聲音中滿是委屈，“大房一個名額都不給，全給了外人。我嫁到李家這麼多年，頭一回覺得這家人沒把我們當自己人。”
秦嬤嬤沒有立刻接話，手中的蒲扇搖得慢了半拍，又恢復了正常的節奏。她的眼珠子轉了一下，很快又恢復了那種溫順的模樣。她嘆了口氣，聲音又輕又緩：“夫人，這話可不能亂說。族長自有族長的難處，您要體諒。”
“體諒？我體諒他，誰體諒我？”秦氏的聲音拔高了幾分，“長明在族裡幹了這麼多年，靈植堂的靈田從十幾畝擴到上百畝，哪一畝不是他帶著人開墾出來的？現在有了好處，就把他踢到一邊了？”
秦嬤嬤又嘆了口氣，這次的嘆氣比剛才重了幾分，帶著一種“我也替你不值”的意味。她走到秦氏身邊，在床