李長生屏息凝神，待卓九經過時，身形如鬼魅般掠出。影殺劍無聲出鞘，劍身化作一道虛影，精準地刺入卓九的後頸——不是致命傷，而是封住了他的靈脈。
卓九甚至來不及發出聲音，身體便軟軟倒下。
李長生將他拖入樹後，用捆靈索縛住，又以禁靈符封住他的丹田。他取下卓九身上的玄鐵令，咿D混沌元經，施展易容術，變幻出卓九樣貌——這是他突破煉氣五層後領悟的新能力，混沌靈力包容萬物，易容術如假包換。
他提起食盒，走到別院正門前。
門上有一塊銅鏡，鏡中映出他的面容——卓九的臉。銅鏡下緣有一排符文，是識別身份的陣法。李長生將玄鐵令貼在銅鏡上，靈力灌入。銅鏡亮起，符文流轉，片刻後，大門無聲開啟。
李長生邁步走入。
別院內部比外面看起來更加森嚴。庭院中空無一人，但暗處至少有七八道氣息潛伏。他沒有四處張望，而是徑直向後花園走去——卦象顯示，卓九送食的路線，就是從正門到後花園假山，中間不做停留。
一路上，他感覺到數道神識從他身上掃過，但都只是一觸即收。卓九是卓族長的心腹，送食數十年，從未出過差錯，守衛們早已習慣。
石門轟然洞開。
密室不大，約莫兩丈見方。
密室正中央，一尊半人高的煉器爐靜靜矗立。
煉器爐前，一個老人正低著頭，手中握著一柄鐵錘，在一塊燒紅的鐵坯上敲打著。
他的頭髮花白，亂糟糟地披散在肩頭。他的臉上滿是皺紋，眼窩深陷，顴骨高聳，與沈青如出一轍。
沈鐵山。
二階煉器師。
李長生站在門口，沒有急著進去。他神識掃遍了整間密室，確認沒有暗藏的禁制，才邁步走入。
“沈鐵山。”他輕聲喚道。
老人的手頓了一下，但沒有抬頭，只是沙啞地問了一句：“食水放在門口就行了。”
“我不是來送食水的。”
老人的手徹底停住了。他緩緩抬起頭，渾濁的眼睛望向李長生，先是茫然，然後漸漸變得銳利起來。
“你是誰？”他的聲音不再沙啞，而是帶著一種壓抑的警惕。
“來救你的人。”
沈鐵山沉默了片刻，忽然冷笑一聲：“又換花樣？”
“四年前，你們讓我兒子去礦區，說是歷練。我知道那是人質。我乖乖在這裡煉器，四年沒出過差錯。現在你們又想試探什麼？”他盯著李長生，目光如刀，“我兒子還在你們手裡，我不會跑的。收起你這套把戲。”
李長生沒有解釋，從懷中取出一枚玉佩，遞到老人面前。
“這是沈青給我的。”
沈鐵山接過玉佩，手指一觸到那溫潤的玉面，整個人就僵住了。他將玉佩翻過來，看到背面刻著的那朵青蓮——那是他親手刻的，蓮瓣的紋路，他閉著眼睛都能摸出來。
“青兒……”老人的手開始劇烈顫抖，眼眶一下子紅了。
“沈青我已經救出來了。”李長生道。
沈鐵山猛地抬起頭，眼中滿是震驚：“你為什麼要救我們父子？你想要什麼？”
“我需要一個煉器師。”李長生直言不諱，“我們李家，缺一個能煉製二階法器的煉器師。”
沈鐵山愣了一下，隨即苦笑。
“我不是把你當工具。”李長生看著他，解釋道，“我是來救你，不是來抓你。救你出去之後，你去留隨意。你若願意幫我們李家煉器，我付你報酬。你若不願意，我送你和你兒子離開，找個安全的地方安頓。絕不強求。”
沈鐵山盯著他看了很久。
他在卓家待了這麼多年，見過太多虛情假意。那些人對他說過的話，沒有一句是真的。但這個年輕人的眼睛，清亮得像山澗裡的泉水，看不到半分算計。
“你叫什麼名字？”沈鐵山問。
“李長生。青嵐山李家。”
“走。”
再不濟，就是回到原點。
墨玉施展無影無蹤，將他的身形遮掩。
剛踏出別院。
一聲尖銳的哨聲響起。
李長生瞬時激發了風遁符，二人身形瞬間消失在原地，數里後，李長生乘坐赤羽，赤羽扶搖直上。
……
一炷香後，他們來到山林。
李長生打出一道法訣，光幕裂開一道口子。他側身讓開，讓沈鐵山先進去。
洞府內，燈火通明。
沈青正坐在椅子上，聽到腳步聲，他抬起頭：
“爹……”
沈青猛地站起來，身子晃了一下，差點摔倒，但他沒有停，踉踉蹌蹌地向