【說明：此魚兇性未馴，不過對於自幼把它養大的李守義卻是百分百依賴。】
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翌日清晨，天剛矇矇亮。
李父照例端著餌料盆，哼著小曲兒來到暗河邊。
“乖魚兒，吃飯嘍——”
他抓起一把餌料，正要往水裡撒，忽然愣住了。
水面上，一條三尺來長、通體金鱗的大魚正悠然游弋。那魚鰭如金箔打造，在晨光下熠熠生輝；魚尾一擺，水面便盪開一圈圈金色的漣漪。
李父揉了揉眼睛，又揉了揉。
沒看錯。
他蹲下身，試探著往水裡投了一粒餌料。
那金鱗魚“嘩啦”一聲躍出水面，一口將餌料吞下，濺起的水花澆了李父一頭一臉。
李父抹了一把臉上的水，非但不惱，反而哈哈大笑。
“好魚！好魚！哈哈哈！”
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靜室中，李長生慣例開啟每日一卦。
黃光流轉，推演文字徐徐浮現：
【世家大比·第一輪】
三日後，雲家世家大比正式開啟。
第一輪比試，並非傳統擂臺比武，而是“五縣內角逐”——安陽郡下轄五縣，每縣五家煉氣世家，各派三名代表，進入縣內指定區域執行任務。任務內容未知，但勝負關鍵不在戰力，而在應變、配合與綜合能力。
各縣前三名，晉級下一輪。
不是擂臺比武。
他正思索間，門外傳來族人稟報：
“族長，杜家杜六娘求見！”
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會客廳。
杜六娘比上次見面時清減了些，但氣息更加沉穩——煉氣五層，根基紮實。
“李族長。”她開門見山，“大比在即，特來請教。”
李長生請她入座。
杜六娘道：“我這段時日一直在鎮世司那邊打探訊息。此番世家大比，安陽郡下轄五縣，共計二十五家。咱們青嵐縣五家，除了你我兩家，還有程家，以及新遷來的兩家。”
她頓了頓：“程家不必說，你我都知道。新遷來的兩家，其中一家名為南宮氏，族長南宮瑾，煉氣巔峰，實力雄厚。另一家是普通新興家族，實力還不如咱們。”
李長生點點頭。
“老牌縣的家族呢？”他問。
杜六娘神色凝重了幾分：“那些縣的老牌家族，少說傳承了上百年，族中煉氣巔峰不止一人，甚至有人已經半步築基，只差一個契機。咱們這些新立家族，跟他們比……”
她沒有說下去。
李長生明白她的意思。
“不過，”杜六娘話鋒一轉，“我此番來，是想問李族長可有什麼想法？你在雲家有門路，是不是……”
她看著李長生，眼中帶著幾分期待。
李長生沉吟片刻，道：“我確實探聽到一些訊息——此番大比第一輪，並非擂臺比武。”
杜六娘眼睛一亮。
“具體任務未知，”李長生道，“但既然不是擂臺，選拔代表時，就不能只看戰力。應變、配合、特殊能力，或許更重要。”
他點到即止。
杜六娘若有所思，起身告辭：“多謝李族長。我回去重新擬定名單。”
…
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三日後。
李長生收到雲家傳訊，當即帶著小妹李長樂和大姐夫陳文遠，騎乘飛天馬，向青嵐縣縣城飛去。
縣城位於青嵐山以北百餘里，是一座依山而建的小城，城牆以青石壘成，高約三丈，雖比不得坊市那般繁華，卻也頗有幾分氣象。城門口已有云家修士值守，核驗過身份後，放他們入城。
城中心有一座寬闊的廣場，此刻已聚了數十人。
李長生三人降落時，杜家已經抵達。
杜六娘一身勁裝，腰懸長劍，身後站著兩名杜家族人。
隨後抵達的是於家。
於家三人，為首的是一名中年男子，煉氣三層，身後跟著兩名煉氣二層的年輕族人。三人神色都有些緊張，目光掃過在場眾人時，帶著幾分怯意。
杜六娘低聲對李長生道：
“於家是剛從別處遷來的新興家族，底子薄，此次世家大比，若是沒有意外，應當是他們家墊底。”
緊接著，場中氣氛驟然一緊。
程家到了。
為首的是程老族長，煉氣六層，面色陰沉。他身後跟著兩人——一個是程老二，煉氣五層，看向李長生的目光裡滿是怨毒；另一個卻是面生的中年修士，身形魁梧，面容冷峻，周身氣息赫然是——
煉氣巔峰！