行至泗州弃舟登岸，换乘早已等候在此的精致马车，一行人扬鞭疾驰，日夜奔赴东京汴梁。
一路行来，李俊、张顺几兄弟算是实打实见识到官身与民间云泥般的差距。
出行官船四角高悬龙子幡，老远便能辨出身份，沿途各处码头一见幡旗，
当即清出整条水道，专属泊位早早腾空，往来民船尽数靠边停泊避让。
待弃船乘车，沿途差役手持铜锣开道，鸣锣之声一响，街上行人尽数退至道旁垂首静立；
若遇市集车马拥堵，随行差役即刻上前疏导，所有民间车马一律退后，独留官道供他们先行。
这般特权于朝中官员只是寻常光景，可对久居江湖、常年游走底层的李俊等人而言，
其中威势体面，令人心神震颤，跟着高俅身后在一起只觉风光无两。
一路星夜兼程，赶在十二月底，高俅一行终于踏入东京城。
他先吩咐秦镇川，带李俊、张顺、童威童猛四人前往皇城司专属宿舍安置，自己整理衣冠后便立刻入宫觐见赵佶。
李俊几人跟着秦镇川踏入皇城司院落，处处精致规整，只觉眼花缭乱，如同刘姥姥初入大观园。
就连宿舍内寻常木桌、木床，几人都忍不住伸手反复擦拭。
秦镇川心中一直瞧不上这群一身江湖草莽气的粗人，可深知自家使君用人向来心思难测，自有盘算，面上也只维持礼数，不多置喙。
皇宫之内，高俅刚行礼拜见，还未开口询问向太后病危急召自己回京的缘由，赵佶反倒先笑着打趣道。
“子直此番南下一路随行，身边竟带了一位绝色女子，何处寻来的佳人？”
高俅心中骤然一紧，转瞬瞥见赵佶眼底那副心照不宣的玩味神色，
连忙顺势打了个圆场，笑着回话，只说偶遇徐婆惜，心生爱慕便收在身边随行。
赵佶闻言朗声大笑：
“这倒也是朕疏忽，早早给你赐了婚却迟迟未曾六礼，倒叫子直耐不住性子了。
是前几日江州知州递上札子，尽数夸赞你在地方严打私盐、安定一方，
只是文末顺带提了一句，公务远行不该携女子随行，多有不妥，朕看过后直接搁置，并未理会。”
高俅连忙躬身拱手谢过官家体恤。
赵佶兴致正浓，一把拉住他，催着他细细讲述南下途中的见闻风物、南疆景致。
高俅嘴上一一应声作答，心底却暗自无奈腹诽：
千里迢迢星夜赶回京城，原以为是太后病重有紧要朝局托付，难不成急召我回来，只是为了听这些八卦的？
赵佶听闻高俅曾与苏轼彻夜长谈，眼中顿时生出几分兴致，立马问道：
“子直，苏学士可有笔墨诗文托你带给朕？”
高俅心头一滞，登时生出几分窘迫，自己竟把给赵佶求字这件事抛在了脑后。
他连忙躬身回话：
“回官家，苏学士亲笔誊写一卷《留侯论》托臣转交给陛下，
只是此番奉旨返程太过仓促，文稿留在马车之中，待臣禀完事，即刻取来呈递御览。”
“甚好。”赵佶微微颔首，“苏学士文思通透，书法更是冠绝当世，子直万万不可忘却。”
高俅连连应下，趁这空隙顺势将话头引向正事，正色问道：“臣接急诏之时听闻太后慈体违和，不知眼下情形如何？”
提及向太后，赵佶脸上方才的笑意尽数散去，眉间笼上一层浓重愁绪：
“自入冬以来，母后身子一日衰过一日，卧榻难起。
母后特意叮嘱要见你，正好你随朕一同前往隆祐宫请安。”
高俅紧随赵佶移步太后寝宫，还没进院子，浓郁苦涩的药味便扑面而来，萦绕不散。
赵佶率先入内问安，半晌过后，才有内侍躬身传召高俅入殿。
殿中薄纱垂落，透过纱幕，能隐约望见向太后斜倚锦榻，止不住连声咳嗽。
赵佶守在榻边，正亲手端着药盏，一勺一勺耐心喂药。
一碗汤药饮尽，向太后缓了许久气息，才轻声对赵佶道：
“官家每日政务繁杂，不必守在此处劳神，且先回宫处置公务，老身想单独同高提举说几句话。”
赵佶本就不耐殿内经久不散的药腥气味，闻言正中下怀，转头看向立在殿侧躬身待命的高俅，叮嘱道：
“太后有话问你，你据实应答，不可有所隐瞒。朕先回前殿理事。”
高俅垂首目送赵佶离去，心底疑云愈发厚重。
太后病重，朝中重臣宗室不计其数，为何偏偏单独召见自己一个皇城司提举？
其中用意实在耐人寻味。
“给高提举