堂堂朝廷三品清贵、前执政老臣，当众向六品近身官躬身行礼，这哪里是赔罪，分明是刻意造势、惹人注目。
赵挺之如今年届六十，已然到了大宋法定的养老岁数。
宋代对孤寡老弱向来体恤有加。
世人皆知蔡京是史上有名的权相奸佞，可他初登宰辅之位时，便下令天下州县统一设立居养院——这便是大宋由官府主办的官方养老院。
院中专门收容六十岁以上的孤寡老人、残障人士，还有无家可归的弃婴孤儿，一应衣食、冬夏衣物、柴薪炭火、看病用药，全都由官府包揽。
抛开朝堂权斗与个人功过不谈，单论尊老恤孤、扶助弱者这一桩，宋代的举措确实值得称道。
更何况赵挺之还是当朝重臣了。
此刻周遭尚有不少未散去的文武官员，人人侧目观望。
自己若是敢坦然受礼，便是恃宠骄纵、目无尊卑、失了臣礼；
若是处置不当，日后樊楼旧事一旦传开，众人必然联想今日场面，届时他百口莫辩，
任凭如何解释，都会被认定是仗势欺人、欺压老臣、挟私打压。
电光火石之间，高俅也不敢耽搁，连忙快步上前双手扶起赵挺之，同时侧身回拜一礼，礼数丝毫不逊。
余光扫去，他心头又是一紧。
新晋坐稳御史中丞之位的陈瓘，正驻足不远处，眼睛瞪得像铜铃，
一瞬不瞬地盯着二人对峙行礼的场面，满脸诧异与审视。
陈瓘此人，素来刚正不阿、油盐不进、不结朋党、不惧权贵，是朝堂出了名的铁面谏官，眼里容不得半分逾矩之事，最善逮谁纠谁、见谁劾谁。
这位置，也是他昨日与赵佶精心敲定的制衡棋局。
留陈瓘坐镇御史台、总领风纪，为的就是拿捏朝堂：
新党螺丝松了，给新党拧拧螺丝；旧党皮松了，替旧党紧紧皮。
一人硬刚两党，反正他不怕得罪人。
寻常官员避祸趋福、左右逢源，唯独陈瓘反其道而行之，平生以纠劾权贵、整肃朝纲为己任。
甚至在他心底，若能因直言进谏、当庭弹劾而获官家责罚，反而是文人至高的荣光，能青史留名、流芳后世。
这种文人一旦轴起来，认死理、守死规矩，任凭你圣眷滔天、权柄在手，也半点情面不讲，实打实的让人没半点脾气。
而对面的赵挺之不知是心绪郁结太过、憋着一股劲，还是刻意要把这场戏做绝、逼高俅彻底落人口实。
不等高俅站直身子，他再度躬身，郑重其事地又拜了回来。
无奈之下，高俅只能再度压低身形，躬身回礼。
一时间，宫阙丹墀之下，两班未散的文武官员静静看着，一人再三折腰，
一人连连回拜，你揖我拜、往来躬身，场面诡异又滑稽，竟莫名透着几分夫妻对拜的荒诞感。
高俅心底欲哭无泪，再这么拜下去，自己迟早要被他逼得直接跪在这里！
他不敢再任由拉扯，连忙伸手死死扶住赵挺之的双臂，硬生生止住他下拜的动作，开口急声圆场，语气坦荡温和：
“赵大人何故如此重礼？下官与令郎之间，不过些许口舌小事，并无半点过节，大人万万不必如此。”
场面总算被强行按住。
赵挺之抬眸，神色沉凝，褪去了方才的执拗，语气带着几分郑重：
“高使君宽宏，但犬子失礼是真。
归家之后，我必严加管教，重重责罚，改日定让他亲自登门，向高使君负荆请罪。”
“不用不用。”高俅连忙摆手，连连推脱，“酒后戏言、醉后狂语，当不得真，风吹即散，大人不必挂怀，更无需令郎登门致歉。”
越是坦荡大度的推辞，落在赵挺之耳中，就越是刺耳扎心。
他至今清晰记得，初闻儿子说得高俅要让他身败名裂，家破人亡时，心中先是滔天震怒，紧接着便是满心不屑。
在他看来，自家世代官宦、朝堂老臣，何须忌惮一个新晋得势的帝王近臣？
不过是少年得志、一时风光罢了。
可短短数日，风云剧变。
朝堂一轮人事大洗牌，他手握多年的吏部实权被尽数剥夺，落得个明升暗降、有名无实的闲职，彻底退出中枢核心。
高俅已然出招、已然落子，步步轻柔、招招致命。
若是他再端着老臣身段、死撑傲骨、不肯低头服软，谁也说不清对方后续还会有何等后手。
为了家族前程、为了子孙仕途，他今日哪怕受辱，也必须把这口气咽下。
立在不远处的李格非将全程尽收眼底，眉心骤然紧紧蹙起。
他宦海浮沉半