他伏在地上，声音沙哑：“陛下……辽河平原一战，章将军先折东胡马匹十余万，后破其主力。蒙将军扫荡草原，俘获东胡散兵十二万余。东胡全族虽未尽取，然能战之兵已殆尽。所余者，唯老弱妇孺矣。”
殿内群臣屏息，还没来得及露出喜色，就听斥候又哽咽道：“秦军，亦伤亡惨重。章将军命悬一线，刑徒军……全手全脚者，仅余两万。”
秦始皇眉锋微沉：“蒙恬现在何处？”
“在辽河平原最北端，准备进入松嫩平原。”
秦始皇摆了摆手，示意散朝。
群臣面面相觑，却无人敢言，只得鱼贯退出。
诸葛亮走到斥候身边，弯腰将他搀起来：“你先去休整。”
斥候红着眼眶：“丞相，此战……”
“我知道蒙将军的意思。”诸葛亮拍了拍他的肩，“放心，去吧。”
斥侯用力抹了一把脸，躬身退下。
殿内只剩君臣二人。
诸葛亮先开口：“陛下，北线数月鏖战，将士已疲。臣以为，该休整一番了。”
秦始皇点头，表示同意。
诸葛亮又道：“刑徒军悍不畏死，此战居功至伟。陛下曾许以军功抵罪，如今，也该兑现。”
“参战刑徒，一律赦免。活着的论功行赏，阵亡者厚恤其家人。重伤不能复战者，遣回原籍，官府安置。”
“陛下圣明。”
秦始皇又交待一句：“已占之地，你来安排。”
打下来的地盘要筑城、设郡、开荒、迁民。诸葛亮早有成算。
“河西走廊交予陇西侯与班超。设河西四郡，修阳关、玉门关，为通商西域做准备。”
“河南地可交予公子，一则积累民望，二则熟悉边务。”
“东胡故地，由将作少府配合边军筑城。”
“征兵扩边之事，也当提上日程。”
“嗯。”秦始皇没意见，只补了一句：“北线伤亡惨重，军医营人手不足。从太医署抽调医者北上支援。”
“是。”
原本只说从太医署抽人，可华佗听斥候说得含糊，觉出不对。
细问之后，他决定亲自去看看。
诸葛亮没有拦他，又从灞上军医院抽了十名医者、三百名护者，一同北上。
见华佗前来辞行，秦始皇想了想：“工部新出的那批铁锅，都带上。卢浩说那东西烧水快。”
华佗拱手：“谢陛下。”
“药材够吗？”
“够。”
“去吧，尽快启程。”
华佗应了一声，又不放心地叮嘱：“臣回来之前，陛下不可放血。”
秦始皇嘴角动了动：“……知道了。”
医者们带着十多车药材，必须赶在落雪前抵达襄平。
诸葛亮目送队伍远去，转身就看见王绾站在廊下，一脸幽怨。
“右相这是怎么了？”
“将作少府没几个人了。”王绾咬牙，“能不能别盯着老夫薅？”
诸葛亮忍笑：“右相何出此言？”
王绾瞪眼：“各地筑城，不要老夫出人？刚刚给了我二十万俘虏，转头就要填到边郡。真是打得一手好算盘！”
诸葛亮正要打太极，廊下传来一阵急促的脚步声。
宋应星跑得上气不接下气，老远就喊：“两位丞相，可算找着你们了！”
诸葛亮有种不妙的预感：“有事？”
“找到了！”宋应星两眼放光，“派出去的人，找到炼焦煤了！”
王绾也警觉起来：“何为炼焦煤？”
“就是一种比较特殊的石炭。”宋应星笑着解释。
王绾皱了皱眉：“找那东西做甚？烧起来全是毒烟，会死人。”
宋应星摇头：“右相有所不知，石炭烧起来有毒烟，是通风没做好。臣修的水泥窑和炼钢高炉，炉壁耐火，还修了鼓风通道，排烟通道。毒烟排出去，人就没事。”
王绾不解：“既然能烧煤，为何之前不用？”
宋应星耐心解释：“炼铁用的煤，必须是炼焦煤。低灰、低硫、抗压、抗摔、耐磨。”
“工部的人要去采样、烧试、确认煤质、评估开采难度，哪一样不花时间？”
“至于水泥窑，倒是不用这么麻烦，什么煤都能烧。”
说到最后，声音抬高了几分：“可采矿和运输需要人手，我不是一直没人吗？”
王绾后退一步，“你是何意？”
宋应星搓搓手，“右相您看，炼焦煤都找到了，咱们是不是该开采煤矿了？这玩意儿可比木炭好用多了。”