这七百多个日夜，看似漫长，却在教导功法、守护村落的日常中悄然流逝。
两年间，菖蒲姑娘总会毫无预兆地消失，短则数日，长则月余。
每一次归来，她身上或多或少都带着伤痕，衣襟沾染血迹，疲惫的神色藏都藏不住。
杨婵攥着菖蒲染血的衣角，烛火在她眼底摇晃成细碎的星芒，菖蒲脖颈处狰狞的鞭痕愈发刺目，“这到底是怎么回事？上个月才愈合的箭伤还未消，如今竟是又添新疤......”她声音发颤，指尖悬在对方结痂的伤口上方迟迟不敢落下，“你总说外出采药，哪有药田能让你浑身是血地回来？”
杨婵话音刚落，菖蒲便突然捂住唇剧烈咳嗽起来，单薄的肩头剧烈起伏，指缝间渗出的血珠如同破碎的玛瑙，顺着苍白的手腕蜿蜒而下，在素色衣袖上晕染出暗红的花。那抹刺目的猩红滴落杨婵掌心时，竟带着诡异的温热，像是某种即将熄灭的余烬。
“早知瞒不过你。”菖蒲喘息着松开手，唇角还沾着血丝，笑意却比哭还难看。她望着窗外簌簌飘落的枯叶，声音沙哑得如同风穿过朽木，“这是我们氏族与亘古圣原维系联系必须付出的代价。那些看似无人踏足的险地，暗河深处的结界裂缝，都得有人提前探查修补。我得为亘古圣原的先头部队做铺垫，执行些... 见不得光的秘密任务。”说着，她缓缓掀开衣袖，小臂上纵横交错的疤痕赫然入目，有些泛着新伤的湿润，有些则已结出狰狞的痂，像是被无数藤蔓缠绕啃噬过的老树。
窗外的风突然呼啸起来，卷着砂砾拍打窗棂。
菖蒲垂眸时眼睫轻颤，余光像游丝般悄然扫过杨婵的脸庞，指节摩挲着袖口结痂的血痕。她在心底反复演练着说辞，连语气的轻重缓急都细细推敲过，准备好应对即将到来的追问。
然而当杨婵清亮的嗓音划破凝滞的空气，那句“要不我和你一起去吧！”却像一记重锤，将她所有预设的防备都砸得粉碎。
她猛地抬头，瞳孔因惊愕微微收缩，眼底浮动着错愕与慌乱交织的涟漪。原以为会看到探究与打量，却不料撞进一双盛满关切与急切的眸子，像春日融雪汇成的溪流，清澈得能照见她藏在暗处的狼狈。胸腔里仿佛有簇火苗轰然窜起，烧得脸颊发烫，既为对方纯粹的关怀泛起欣喜的涟漪，又因自己无端揣度这份情谊而泛起丝丝羞愧，指尖攥紧又松开，最终化作一声带着涩意的轻笑：“傻姑娘……”
杨婵杏眼圆睁，睫毛微微颤动，“你每次回来都像从血池里捞出来的！若再独自去，下次我怕只能见到你的尸身！”这份近乎执拗的关切，让她全然不顾对方未说出口的秘密任务，此刻满脑子只剩菖蒲苍白如纸的脸和衣袍上干涸的血痂。
她甚至未等对方回应，便转身去翻找药箱，仿佛只要动作够快，就能把那些未知的危险都挡在身后。
菖蒲身上的伤势已经多到，杨婵不敢用宝莲灯刺激她本身的生机造化了。
若是贸然催动宝莲灯，这磅礴的生机之力恐怕会如汹涌浪潮，直接将千疮百孔的菖蒲彻底冲垮。
回过头，她望着对方虚弱却故作镇定的微笑，眼眶瞬间滚烫，喉间像被哽住。
菖蒲姑娘垂眸望着自己渗血的袖口，良久才抬起头。
她的目光像是穿过杨婵，落在看不见的远方，眼底翻涌着浓稠如墨的挣扎与决然：“你看这伤口...”她忽然轻笑一声，苍白的唇畔溢出几点血沫，“宝莲灯若真能救我，我早该痊愈了。这些伤是太初法则烙下的印记，唯有依靠我族血脉自愈。”
烛火在墙上映出菖蒲摇晃的影子，杨婵这才惊觉她苍白的面容下，隐隐有金红纹路如暗火流动。
当菖蒲转身时，一缕散落的青丝竟在光晕中化作半透明的羽翎，转瞬又隐入发间。
那些狰狞的伤口看似血肉翻卷，却在呼吸间渗出细密的金芒，如同千万只细小的凤凰在伤口深处振翅，将溃烂的皮肉一点点啄去，再用涅槃之火重塑肌理。
那些反复发作的旧伤，竟是凤凰血脉与外力撕扯的战场，每一道结痂的疤痕下，都藏着浴火重生的力量，也昭示着她以凡人之躯强行驾驭神血的惨烈代价。
她伸手按住杨婵欲言又止的肩膀，指尖微凉却带着不容置疑的力道：“你本是过客，不该被这摊浑水染透衣襟。只有你守在这祭坛下，看着我的族人不至于被斩尽杀绝...”她声音突然哽住，别过脸去，“我在战场上，才能听见自己心跳的声音。”
杨婵咬了咬唇，思索片刻后，郑重地取出宝莲灯。
宝莲灯一现世，柔和的金光便充盈四周，灯身流转着神秘符文，似有灵识般微微震颤。“这是先天至宝宝莲灯，”她将灯推向菖蒲姑娘，“我把它寄放在你这儿，关键时刻能保你周全。”
菖蒲姑娘慌忙后退，连连摆手拒绝，“至宝有灵，我不能用！你先收着，替我护