刀锋顺着山魈前扑的力道从侧面滑进去，切开了后颈到肩胛之间的筋肉。

    左侧山魈扑过了头，身体砸在地上滑了两尺，没站起来。

    右侧那只弓着腰蹲在几步外，腹部那道口子还在淌血，想站起来，腿弯了一下又软了下去，侧歪着栽倒，不动了。

    姜凡拄着刀站了片刻，调匀了呼吸。

    左前臂上被爪尖刺中的位置肿起一条暗红色的棱，皮肉没破。

    他甩了一下左臂，把刀上的血在落叶上蹭了蹭，然后取出妖核，面板出现了道增加的提示。

    姜凡转身往回走。

    走出林缘踏上缓坡的时候，孙虎和陈深已经解决了那两只赤甲猬。

    陈深蹲在三块大石之间，正把短刀从第二头赤甲猬的脖颈关节缝里拔出来。

    孙虎站在旁边喘气，斧刃上沾着暗褐色的血浆，脚边那头赤甲猬的脊背从肩胛到后腰被劈开了一道深口，晶簇甲壳碎裂，脊骨断在里面。

    陈深把刀在身上擦了擦，站起来。

    他的目光越过孙虎的肩膀，看见姜凡从林缘走上来。

    衣摆上被爪尖划开的那道口子翻着线头，左前臂一道暗红色的肿棱从袖口下方露出来。

    “山魈呢？”

    “杀了。”

    陈深的视线在姜凡左臂上停了一瞬，移开了。

    他没有再问。

    孙虎也看见了那条肿棱，张嘴想说什么，陈深朝他使了个眼色。

    孙虎把话咽回去了，蹲下去掏赤甲猬的妖核。

    姜凡走到三块大石旁边，看了一眼地面上并排横着的两只赤甲猬。

    一头的脖颈关节缝被切开，一头脊骨从肩胛到后腰劈断了。

    他看了孙虎一眼。

    “我劈的。”孙虎说，举起斧头比划了一下，“陈深先把那头切了，转过来帮我按住另一头的头，我从后面下的斧。”

    姜凡点了下头，没有再多说。

    他转身沿着缓坡的等高线往北面走，步子不快，目光一直扫视着地面上的痕迹。

    那些被妖兽翻搅过的碎石和浮土之下，有一道极浅的凹陷从缓坡中段开始，向坡底边缘延伸。

    他蹲下来，手背贴着凹陷的底部往前摸。

    碎石层下，一股细微气息顺着指腹渗上来，带着矿石碾碎后的独有涩味。

    他顺着那道凹陷走了十几步，在一丛齐腰的灌木后面停住了。

    灌木后面是一道浅沟。

    沟壁上的土层比周围薄，下面露着暗褐色的岩面，岩面上嵌着一道暗红色的纹路，横着嵌进去，往山体方向延伸。

    他蹲下去，指尖按上那道暗红色的纹路。

    矿石断面，赤铜精。

    “在这里。”

    陈深和孙虎同时凑了过来。

    孙虎探着脖子看了一眼那道矿脉带，啧了一声。

    姜凡的手指顺着矿脉带往山体方向画了一下。

    正要站起来，他的目光落在浅沟底部时停住了。

    落叶和碎石之间，有一道清晰的靴印，鞋底纹路还压得住泥，是两三天之内留下的。

    不止一道。

    顺着靴印延伸的方向看，浅沟拐了个弯，绕过一块大石，通向更深处一道狭窄的山沟。

    姜凡站起来，朝那山沟走去。

    孙虎和陈深跟在他身后。

    山沟两侧的岩壁高过人头，沟里空气比外面潮，混着一股铁腥味和炭火残留的焦糊气。

    山沟尽头被一块塌下来的碎石坡堵住了大半。

    碎石坡底部，有一个半人高的洞口。

    洞口周围，还有几个穿着麻布短衫的人在来回巡逻。

    姜凡他们没有再往前走，慢慢转身，退回了沟外。

    “看来我们来晚了，这片矿脉已经被刚看见的那伙人开采了，看样子，还开采了有些日子。”姜凡说道。

    “而且，我隐约有种感觉，妖兽异变或许与那伙人有关。”

    “陈兄，孙兄，你们看，现在要如何是好？是就此打住回学院？还是······？”

    ”听你的。“

    陈深、孙虎几乎是同时说出口的。

    ”我们费了这么大工夫，又是赶路，又是杀妖兽的，这么走了，我不甘心。“

    姜凡的语气很平静，”我打算留下，等明天过去打探打探。“

    ”好，我听你的，干就完了。“孙虎说道。

    “好，咱们先回坡上把妖兽尸体收拾了，去北面林子扎营。明天天亮再探这个洞。”

    孙虎和陈深没有多问，跟着姜凡往回走。

    三人回到缓坡的时候，地面上的暗红色矿脉带已经被阴影全部吞没。

    四头妖兽的尸体伏在缓坡中