次日清晨，天刚亮透他便起了身，洗漱之后出了院门，径直去了执事堂。

    潮音阵课题的交图处在执事堂侧厅。

    那是一间不大的屋子，朝东的窗户开着，日光从窗棂斜照进来，把桌面照得明亮。

    一位须发半白的长老坐在长桌后面，面前摊着几份图纸，旁边还有几卷收拢的纸卷。

    姜凡进去时他正低头在看其中一份，眉头微蹙，似乎不太满意。

    姜凡走到桌前，从玉佩中取出图纸，双手展开平铺在桌面上。

    长老放下手中那份，俯身看过来。

    他的目光顺着图上的线条从主脉走向看到分支细节，在几处标注强弱程度的短横线上停顿片刻，又沿着支流末端的走向一直看到图纸边缘。

    整个过程安静而专注。

    末了，他直起身，将图纸小心地收拢叠好，放在桌上所有图纸的最上面。

    “图纸留下。”长老说，语气平淡，“等比对后再宣布结果，奖励积分届时一并发放。”

    姜凡抱拳：“有劳长老。”

    说完转身退出了侧厅。

    出了执事堂的门，日光兜头照下来，比昨夜夜鸣谷的冷风暖和了何止十倍。

    他站在台阶上闭了一下眼，让日光把夜里的凉意从骨头里驱散干净。

    然后睁开眼睛，正看见陈深从石径的另一头走过来，手里也攥着一卷纸。

    “你交完了？”陈深走近了问。

    姜凡点头。

    陈深把那卷纸在他面前晃了一下：“我那课题交了个七七八八，长老也没说好没说坏，让等消息。不过总算了了一桩事。”

    他收好纸卷，偏头看了姜凡一眼，“血狼山的事，你啥时候出发？”

    “午后。”

    陈深正要接话，一个声音从侧面插了进来。

    “血狼山？谁去血狼山？”

    孙虎从执事堂门侧的石柱后面绕出来，脸上还挂着汗，像是跑了一段路过来的，短圆脸被日头晒得微微泛红。

    他几步凑到两人跟前，拍了一下姜凡的肩膀：“血狼山的任务你接了？啥时候动身？”

    “午后。”姜凡重复了一遍。

    孙虎眼睛一亮：“那我跟你去！那任务我看过，组队上限三人。你，我加上陈深刚刚好，多个人多个照应，跑腿搬石头也多个帮手。再说了，血狼山我进过两回，认得几段近路，东南腹地那片我以前跟着一个商队走过一次，路熟。”

    陈深在旁边点了下头：“青木步有几处关节还没摸透，路上正好问你。”

    姜凡看了两人一眼。

    孙虎蹲在台阶下面仰头望着他，陈深站在旁边抱着胳膊等答复。

    日头从头顶正上方落下来，把三人的影子缩成脚下短短的一团。

    他沉默了片刻，说：“午时三刻，学院西侧小门碰头。过了时辰不等。”

    孙虎站起来拍了拍膝盖上沾的灰：“行行行，午时三刻，西侧小门，记住了。”

    说完转身往伙房方向跑了，跑了几步又回头喊了一句，“别提前走啊！”

    陈深看着他跑远的背影笑了一下，偏头对姜凡说：“我去收拾东西，午时三刻见。”

    说完也转身走了。

    姜凡站在原地，日光正烈。

    他没有立刻回玄渊院，先在石径边一块被树荫盖住的石头上坐了一会儿。

    几只麻雀在不远处的草丛里啄食，被他坐下来的动作惊飞了，又落回不远处的树枝上继续跳。

    他从玉佩里取出那张血狼山的任务单又看了一遍。

    矿脉位置在东南腹地，沿血狼山主脉向东偏南的方向，距离学院大约需要走两日脚程。

    时限十五日，绰绰有余。

    他把任务单收回去，站起来往玄渊院走。

    回屋之后，他从玉佩里取出几件换洗衣物、水囊、干粮、火石、一卷备用绷带，逐一放回。

    破军刀擦了一遍，又抽出半寸确认刃口无恙，推回鞘中挂在腰后。

    从奇物阁得来的那枚玉佩系在腰间，轻轻磕了一下刀鞘，发出一声细响。

    他在床沿上坐了片刻，内视己身。

    归元真解的真气如水流般自行循环，青木功的气息收敛于经脉深处，而不动明王功的甲劲则如一层薄膜，沉在皮肉之下。

    三股力量如同驯服的溪流，在他体内静静流淌，泾渭分明，却又隐有共鸣。

    窗外日头攀过了中天，开始微微向西倾斜。

    他站起来，最后检查了一遍身上携带的物品。

    破军刀挂好，玉佩系牢，鞋带紧了一遍。

    然后推开房门下了楼。

    院子里空荡荡的，午后的日光把青砖地面晒得微微发烫，竹叶的影子落在地上被风吹得晃动。