是考官。
柳元的剑尖在空中又悬了两息。
马三压在他手腕上的手掌，沉沉地往下按了两分。
柳元的手指一根一根地从剑柄上松开。
长剑坠地，砸在石板上，发出的声音又脆又沉。
他退了一步，又退了一步，后背撞上刚才坐过的那块矮石，整个人无力地靠了上去。
他没有再抬头看姜凡，目光空洞地落在自己面前的地面上，胸膛依旧在剧烈起伏。
考官走到空地中央站定。
他没有看柳元，也没有看姜凡，只是扫了一圈空地上的所有人。
“所有人，交玉牌。”
空地安静了片刻，然后陆陆续续有人走上前来，将玉牌放上执事端着的托盘。
赵慈交了玉牌。
王林也交了。
马三交完玉牌，没有走远，站回了石门侧面，显然还是不放心。
姜凡抬手，把额头上贴了一路的玉牌取下来握在手里。
玉牌表面温热，质感温润。
他走过去，将玉牌放上托盘，松开手指时，玉牌落在软布上发出一声极轻的叩响。
考官看了一眼托盘里码满的玉牌，朝执事点了点头。
执事端起托盘，走进了后侧的偏厅。
考官在空地中央站直，声音略高了半分。
“考核结束。”
“录取结果将以红榜形式张贴于学院大门东侧照壁。”
“明日卯时，所有录取者于学院广场集合。”
“未录取者可在三日内至执事堂查看本人玉牌记录，复核成绩。”
他顿了一下，目光从柳元身上掠过，没有多作停留，随即转身朝偏厅走去。
偏厅四面墙壁灰扑扑的，只有靠北的墙上嵌着一排木架。
考官在木架前坐定，执事把托盘放在他手边。
他取起第一枚玉牌贴住额头，闭眼片刻，放回托盘。
一枚接一枚，安静而快速。
轮到姜凡那枚时，考官指腹按在玉牌表面的纹路上，闭眼的时间比之前略长了几息。
玉牌记录里，火海段的景象浮现。
高温中的行走，火焰的脉动，以及盘膝坐下运转不动明王功的画面。
然后，是身后的异动，两个人同时出剑。
姜凡躲过攻击，出刀。
刀光穿过火影。
考官的手指在玉牌上顿了一瞬。
记录跳到石窟，黑暗中的水滴声，姜凡盘坐在石台上，水声入体。
最后是无尽路。
灰白色的路面，时间无声流逝。
姜凡一直在走，走到中间某个节点，他的步频变了。
没有变快，也没有变慢，但考官能从那道步频里分辨出一种转折——从“想”着要走，转到了“只是在走”。
然后雾墙裂开，人跨了过去，出了石门。
考官睁开眼，把姜凡的玉牌单独放在托盘右侧，与其他的玉牌隔开了一指宽的空隙。
然后，他拿起下一枚继续核验。
天快黑透时，学院大门东侧的照壁上贴出了红榜。
字迹墨黑，工工整整，盖着朱砂大印。
榜上列了名字、考核定级、分院待定。
姜凡的名字排在第三列，定级：甲等。
分院那一栏，划了一道横线，写着“待分院仪式确认”。
马三从榜前的人群里挤出来，手里拿着一张抄录条，挤到姜凡旁边往墙上一指。
“你甲等！”
“上面就四个甲等，你排第三！”
赵慈、王林的名字出现在乙等的中段和末段。
柳元，榜上无名。
他的玉牌记录核验后，被考官单独放在了托盘最右侧，批了一个字——“待定”。
具体原因是火海段记录出现异常，需复核。
柳元本人没有来看榜。
次日卯时，天还没彻底亮透，学院广场上已站满了人。
广场北面是一排高台，台上摆着五把椅子，中间那把空着。
台下等候的考生三三两两聚在一处。
马三站在姜凡旁边，赵慈和王林也挤了过来。
马三用手肘碰了一下姜凡。
“昨晚我站了半天，看见你那个‘待分院’，总觉得这里面还有说法。”
赵慈在旁边接话。
“外院四个分院，侧重各不相同，有的重资质，有的重实战。学院要等仪式上才最终公布。”
王林往高台上看了一眼。
“那四个甲等怎么分？”
“不知道。”赵慈说，“等考官说明规