姜凡没答。
他往前踏出一步，风云步再动。
匪首本想退，但姜凡比他快。
开山式起手虚劈一刀，迫他横刀格挡。
断流式接续刺向他肋下旧伤，那里被第一刀划破的甲片接缝处还未闭合。
匪首仓促侧身避让，卷云式已从另一侧卷至，刀背拍在他右肩侧方。
嘭。
匪首整条右臂麻了一瞬，鬼头刀脱手飞出，插进两丈外的泥地里，刀柄嗡嗡震颤。
他还没来得及有任何动作，姜凡的刀尖已经点在他锁骨上方。
入肉半粒米深，停住。
“别动。”
匪首身体一僵。
他抬头看姜凡，嘴唇翕动了一下，没能说出话来。
右臂还在发麻，鬼头刀在远处插着，四周倒地的人一时爬不起来。
他孤身跪在原地，浑身被汗和血浸透。
姜凡收刀。
“绑了。”
吴铁山立刻带着两个还能动的府兵扑上来，用粗麻绳在匪首身上绕了三圈，又在他膝弯处加了一道。
匪首没有挣扎，自始至终低着头，右肩仍在微微发颤。
林间空地静下来。
几个府兵把剩余的匪寇逐个摁倒绑好，受伤的两人则靠在树根下简单包扎。
吴铁山从怀里摸出半瓶金疮药，替受伤的兄弟们处理了伤势。
做完这些，他才直起身，走到姜凡面前，双手抱拳。
“在下吴铁山，县衙府兵队正。”
他用袖子抹了一把嘴角还在渗的血，继续说道：“今日若不是小兄弟出手，老吴这条命就交代在这了。敢问小兄弟高姓大名？”
“姜凡，伏虎武馆弟子。”
“伏虎武馆？燕师傅的弟子？”
吴铁山目光随即落在姜凡刀身上那几道卷口上，眉头微皱。
“姜兄弟，你这刀上的卷口——是跟那匪首对刀时磕出来的？”
“之前进山猎了几头妖兽，还没来得及修。”
吴铁山点了点头，没再追问，转身去检查两个受伤兵卒的情况。
姜凡把猎刀插回鞘里，在原地站了片刻，把方才那几刀在脑子里过了一遍。
开山式架得住，断流式刺得准，卷云式收力也稳。
但崩岩式还没用上，那刀一出手太重，怕收不住。
正想着，官道方向传来了马蹄声。
不快不慢，每一步落地都踩得均匀，由远及近，穿过薄薄的晨雾。
一个穿黑色官服的中年男人策马停在空地边缘。
他没有急着下马，而是坐在鞍上，把整个场地扫了一圈：地上被五花大绑的匪寇、正在包扎伤口的府兵、被制住后垂着脑袋的匪首，最后，目光落在了姜凡身上。
这人面皮微黑，下颌左侧有一道旧刀疤，从耳根一直拉到下巴尖。
他翻身下马的动作干脆利落，靴底在潮润的泥地上踩出实实的一步。
腰间的朴刀刀鞘磨得发亮，也不知用了多少年头。
吴铁山迎上去抱拳。
“宋县尉。”
宋远山抬手示意免礼，径直走向姜凡。
他没有先看匪首，而是站在姜凡面前，目光自上而下，一寸寸地审视着他。
从汗湿的额发，到握刀后微微泛白的手指关节，再到靴子上溅的泥点。
那目光里，带着一股沙场浸泡出的压迫感。
“伏虎武馆的？”
他的声音比吴铁山沉得多。
“是。”
“你这一身功夫，杀个人不难。”
宋远山盯着姜凡的眼睛，语气陡然锐利。
“为何最后收手了？刀尖入肉半寸，再进一寸，他就死了。”
吴铁山在一旁听得心头一跳，不明白县尉为何要用这种语气盘问恩人。
这不是在问他为何仁慈，而是在质问他为何不杀。
姜凡神色不变，平静地迎着他的目光。
“他刀已脱手，跪地不战。杀一个降人，后续麻烦。”
他回答得言简意赅。
“我不想惹麻烦。”
这回答让宋远山眼中的锐气缓缓收敛，紧绷的下颌线条似乎也松弛了一分。
他盯着姜凡看了几息，那目光不再只是审视，多了些别的东西。
“不想惹麻烦，是个好习惯。”
说完，他才转身走到被绑住的匪首面前蹲下，捏住下巴偏过头，检查肋下和前臂的伤口，手法老练。
检查完毕，他站起身，语气已经缓和下来。
“这伙人往东流窜了半个月，邻县的公文三天前送到我手