王庭前的广场上燃起了巨大的篝火，十七个部落的旗帜在火光中猎猎飞扬。
雪狼部的白狼旗、苍西部的青鹰旗、雪狐部的银狐旗……
每一面旗帜都代表着一个部落，每一个部落都派了人来迎接这位从大昭远道而来的安阳公主。
篝火周围摆满了长条木桌，桌上堆着烤得滋滋冒油的整只羊、摞成小山一样的馕饼、用银碗盛着的马奶酒和蜂蜜酒。
北疆人天生豪爽热情，无论认识不认识，先敬一碗酒再说。
沈蘅被大可汗和珣濯亲自领着挨个认了十七部落的首领，一圈下来她手里被塞了好几样见面礼。
沈蘅一一谢过，态度不卑不亢，偶尔还能用珣濯教她的北疆语回一两句问候，把那些部落首领们惊得连连点头。
热闹的气氛中，一个少女从雪狼部的旗帜后面走了出来。
她约莫十五岁，一头乌黑的长发编成好几条细辫子垂在肩上，辫梢缀着彩色的珠子，走起路来叮叮当当。
她穿着一身利落的皮制骑装，腰间挂着一把弯刀，小麦色的皮肤被篝火映得泛着健康的光泽。
一双黑亮的眼睛正直直地看着沈蘅，眼睛里没有恶意，只有毫不掩饰的好奇。
她走到沈蘅面前，右手按在左胸前大大方方地行了个北疆礼，声音清脆得像草原上的百灵鸟。
“安阳公主，我叫其其格，雪狼部首领的女儿。我听说你的箭术非常厉害。斗兽场上你一个人一箭就把老虎射倒了。我想跟你比一场骑马射箭，按照雪狼部的规矩，赢了的人能得一坛百年陈酿，那酒可以送给心上人的。”
沈蘅看了她一眼，在这个北疆公主的眼里没有挑衅，只有亮晶晶的好奇和一较高下的兴奋。
旁边的大可汗正要开口替她推辞，沈蘅已经先一步说了好。
她接过苍然递来的弓和箭囊，翻身上了那匹粟马。
其其格也翻身上马，两个人并辔朝营地外面的雪原上驰去。
北疆人听说公主要和其其格比骑射，纷纷涌到营地边上围观，图鲁和率耶也挤在人群里。
比试的规则很简单。
雪原上每隔五十步立一根木桩，桩顶放一枚拳头大小的雪球，共立十根桩。
骑马飞驰，在距木桩三十步外放箭，中一球得一分，得分多者胜。
其其格先来，她一夹马肚，火红的身影在雪原上飞驰而过，弓弦震响，十箭全中，
围观的北疆人爆发出震天的欢呼。
其其格收了弓，转头看向沈蘅。
沈蘅轻轻一夹马肚，枣红马便如离弦之箭般冲了出去。
她没有立刻放箭，而是先策马在雪原上跑了一圈。
她感觉到北疆干冷的空气灌进肺里，感觉到马蹄踏在雪地上精准而稳定的节奏，感觉到弓弦在她指间的熟悉触感。
然后她拉开了弓。
第一支箭破空而去，正中雪球中央，雪球炸开成一团白雾。
她策马掠过第二根木桩时拧腰回身，第二支箭以一个极刁钻的角度飞出，将雪球从侧面贯穿。
第三支、第四支、第五支——
她连珠般射出十箭，箭囊空了，她勒住马，雪原上一片死寂。
十根木桩上，十枚雪球全都碎了一地。
图鲁的刀从怀里掉下来砸在自己脚上都没发觉。
阿骨张大嘴巴，红棕色的眼睛里满是星星。
连春鸢都忘了欢呼，只是傻愣愣地站在原地，嘴巴张成了一个圆圆的O型。
沈蘅翻身下马，走到其其格面前。
其其格脸上的表情从震惊变成了佩服，又从佩服变成了兴奋。
然后她忽然大笑起来，把弯刀往地上一插，大步走到沈蘅面前张开双臂给了她一个结结实实的拥抱。
她松开沈蘅之后还抓着她的手，用北疆话叽叽喳喳地说了一大串，语速快得沈蘅根本没听清。
然后她又换成大昭官话大声说。
“我还以为大昭的公主都娇滴滴的连马都不会骑，没想到你这么厉害！又漂亮又厉害！我们以后就是朋友了！”
然后她忽然想起了什么，转身从旁边桌上抄起一坛酒塞进沈蘅手里。
“对了，这是彩头，雪狼部最好的‘雪狼醉’，整个北疆就剩三坛了。”
沈蘅接过酒坛低头闻了一下。
酒香浓郁辛辣，光闻着就知道比凉州那葡萄酒烈了不止十倍。
她笑着道了谢，正要说什么，其其格忽然凑近她压低声音，眼睛里闪过一丝狡黠的光。
“公主，你还没有心上人吧？我哥哥！雪狼部第一勇士，骑射功夫比我强多了，人也特别特别好。你要是嫁给我哥哥，以后就是我嫂子了！”
她一边说一边朝人