他的头盔不知道什么时候掉了，头发散乱地披在肩上，脸上全是血和泥，只有一双黑沉沉的眼睛还亮着。
他手里握着刀，站在谷口最窄的地方，将身后那条退路死死地守住。
他的身后只有不到二十个残兵。
每个人身上都带着伤，有的拄着断了半截的长枪，有的用破布缠着还在渗血的胳膊，站都站不太稳。
可他们没有一个退缩的，全都跟在沈临身后，握紧了手里的兵器。
他们的目光和沈临一样，在绝境之中烧着一团不灭的火。
谷口外面黑压压的全是人。
北疆铁骑。
狼皮大氅在风中翻飞如旗，弯刀出鞘，寒光连绵成一片冰冷的星河。
人数多到数不清，将整个山谷围得水泄不通。
一个北疆将领策马立在阵前，居高临下地看着谷口那二十几个残兵，像是看着一群困在笼中的困兽。
沈蘅听见沈临在笑。
他站在谷口，迎着对面千军万马，嘴角挂着一丝血，笑得坦荡而轻蔑。
“来啊——让老子看看，北疆的骑兵到底有多能打！”
他举起了刀。
雪亮的刀锋映出他满是血污的脸，映出他身后那面已经被撕掉半截的沈字军旗，映出山谷上空那轮苍白的残阳。
然后他冲向了对面的千军万马。身后二十个残兵跟着他一起冲了出去，杀声震天，在狭窄的山谷里回荡成一片悲壮的轰鸣。
画面在这里开始变得缓慢而破碎。
沈蘅看见刀光，看见血，看见沈临的银甲在一片黑压压的北疆骑兵中闪烁了一下，又闪烁了一下，每一次闪烁都伴随着敌人的哀嚎和倒下的身影。
可围上来的人太多了。
一层又一层，像是永远也杀不完。
然后她看见了凉州城。
凉州城门大开，城头上本应飘扬的沈字军旗已经不见了，取而代之的是一面陌生的旗帜。
城门口聚满了百姓和守军，有人在哭喊，有人在咒骂，有人在收拾行囊准备逃命。
一个沙哑的声音在人群中传播谣言。
“沈将军跑了！沈将军怕死，早就投奔北疆了！他说了，凉州城谁爱守谁守，他不守了！”
那个声音像一条毒蛇，在人群中穿梭蔓延，钻进每一个人的耳朵里。
有人不信，破口大骂说这是放屁。
有人犹豫了，有人开始往城外逃。
凉州城的军心，散了。
而散播这个消息的人，此刻正站在城头。
他穿着一身文士长衫，面容儒雅清俊，嘴角挂着一丝若有似无的微笑。
他看着城下乱成一团的百姓和守军，转身走下城楼，消失在了人群中。
方才在山谷里，沈临冲锋陷阵的时候，这个人不在他身边。
他本该在的。
他是沈临最信任的人。
画面又切回了山谷。
沈临还在打。
他身边的二十个残兵已经倒下了一大半，剩下的几个也快支撑不住了。
他的刀已经卷了刃，身上又添了无数道新伤，左肩被一柄弯刀劈中，深可见骨。
他单膝跪在地上，用刀撑着地面，大口大口地喘着粗气。
血从他的额角往下淌，糊住了半边眼睛。
他没有去擦，只是用那只还能看清的眼睛，望着凉州城的方向。
凉州城外燃着烽火，可那烽火不是他点的。
然后他听见了马蹄声。
不是北疆骑兵的马蹄声，是大昭的号角。
援军来了。
从南面来的，穿的是大昭的军服，打着的是大昭的旗帜。
沈临的嘴角动了一下，大约是笑了一下。
可那支援军没有冲锋。
他们在山坡上停住了，静静地看着山谷里的沈临被北疆骑兵层层围困，纹丝不动。
沈临的笑凝固在嘴角。
他明白了。
援军不是来救他的，是来看着他死的。他们只是来确定他有没有死透。
他的手慢慢伸进怀里，摸出了一样东西。
那是一块玉佩，碎过的，用金丝仔细地镶补好了。
玉佩上刻着一株小小的香草。
沈蘅的蘅字，就是香草的意思。
这是妹妹送给他的，说是保平安的。
蘅儿，哥哥倘若不在了，你该怎么办？
他把那块玉佩攥在手心里，攥得很紧很紧，指节发白。
然后他闭上了眼睛。
北疆骑