飞扬的尘土与那已浓郁到如黑色粘液般的毒瘴混合在一起，翻滚涌动，刺激着鼻腔与神经，带来一种近乎窒息的压迫感。
“这……到底是怎么回事？”
慕纤云尽可能压低声音，凑在瀚宇耳边轻语，但言语中的震惊与骇然难以掩饰。
她紧握着剑柄的手指节发白，万花天蛇瞳在黑暗中警惕地扫视着四周翻涌的墨色瘴气。
“我也不清楚，”瀚宇摇头，脸色在手中微弱的青白火光映照下显得格外凝重，“但刚才，我脑子里一直有个声音。”
他指了指自己的太阳穴，眉头紧锁，“很模糊，断断续续，听不真切来源。但我有种强烈的预感，这声音和绝毒渊第三层脱不开关系。”
“嗯，”慕纤云点头，感受着周遭那冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的怨念，“这里的毒瘴和怨气，与白天时完全不同，质与量都天差地别。这大概就是万毒谷严禁弟子夜间滞留的真正原因。”
“那声音……”瀚宇回忆着那诡异的呓语，声音压得更低，“它似乎在呼唤我，让我‘过去’。但最后，又很急切地警告我——‘千万不要被毒瘴里的东西发现’。”
“毒瘴里的东西？”慕纤云一怔，刚想细问——
窸窣……咕噜……
一阵令人头皮发麻的、仿佛粘稠液体蠕动与硬物摩擦混合的诡异声响，从前方的浓重毒瘴中传来。
声音由远及近，缓慢而坚定，带着一种狩猎者特有的耐心与冰冷。
两人瞬间屏住呼吸，身体僵硬地贴在冰冷的洞壁阴影中，两双眼睛死死盯着声音传来的方向。
毒瘴如同帘幕般被缓缓拨开。
首先探出的，是一只暗紫色、布满粗糙角质与血色纹路的巨大利爪。爪趾尖锐弯曲，闪烁着金属般的寒光与幽暗的毒芒，轻易便将粘稠的毒瘴撕开一道缺口。
紧接着，怪物的全貌逐渐在昏暗的火光与流动的瘴气中显现。
它身高约一丈有余，体态却呈现出一种病态的纤细与佝偻。通体暗紫色，皮肤质感粗糙似岩石，又仿佛与周围毒瘴同源，能随时融入其中。
皮肤表面，无数血红色的诡异纹路如同活物般缓缓明灭、游走，散发出令人不安的能量波动。
四肢异常瘦长，关节处覆盖着零星的、如同破碎铠甲般的黑色硬壳。
左手是那只巨大的红黑利爪，五指如钩，指尖滴落着腐蚀性黏液；右手则根本没有手掌的形态，彻底异化成了一根不断蠕动、尖端锋利如矛的暗紫色触手，表面布满吸盘与细密的倒刺。
而最令人感到不可名状恐惧的，是它的“脸”。
那里没有口鼻眼耳等任何五官，只有一团不断翻滚、扭曲的灰黑色雾气，隐约构成模糊的面部轮廓。
这雾气似乎是高度浓缩的毒瘴与怨念的混合体，内部偶尔闪过痛苦挣扎的灵魂虚影。
唯有边缘处镶嵌着几片不规则的黑色甲壳，勉强能分辨出正反。头顶，生长着两根大小不一、扭曲狰狞的紫色尖角，角尖缭绕着丝丝黑气。
这怪物无声地站在那里，没有眼睛，却让瀚宇和慕纤云感到一股被锁定的、贪婪而冰冷的“注视”。
啪嗒……啪嗒……
随着第一只怪物完全走出瘴幕，后方又传来更多类似的脚步声。又有三、四只外形几乎一模一样的暗紫色怪物，缓缓从翻涌的毒瘴中显现。
它们身上还沾着新鲜的泥土与碎石，显然刚从地底爬出不久。
这些怪物出现后，并未聚集，而是如同接到了某种指令般，开始四散开来，朝着不同的方向，以那种缓慢、僵硬却又异常坚定的步伐，开始“巡逻”。
它们微微仰着那没有五官的“脸”，触手与利爪轻轻摆动，似乎在空气中捕捉、感知着某种特定的“气息”——或许是灵力波动，或许是……生命的温度。
瀚宇和慕纤云紧紧依偎在狭窄的石缝与茂密枯草之后，将自身灵力彻底封死在丹田经脉之中，不敢有丝毫外泄。
连呼吸都被压到了最低限度，心跳声在死寂中显得震耳欲聋。两双眼睛一眨不眨，死死盯住距离他们最近、正缓缓朝这个方向走来的那只怪物。
十步……五步……三步……
眼看那怪物迈着僵硬的步伐，即将从他们藏身的草丛旁擦肩而过，两人心中都微微松了口气。
紧绷的神经有了片刻的松懈。
就是这刹那间，慕纤云因长时间屏息而肺部微微刺痛，忍不住极其轻微地、换了一口气。
这气息微弱到几乎可以忽略不计，但对于依靠感知“生机”与“灵力”来狩猎的怪物而言，却如同在漆黑死水中投入了一颗烧红的石子！
那原本已经迈步向前的怪物，骤然僵住！