陈远并未急于前往西市鬼哭巷。白日里，那等凶煞之地人多眼杂，阳气虽盛却也容易暴露行踪，绝非探查良机。他先是去了北镇抚司衙门，处理了一些积压公务，又召见王振，详细询问了昨夜染坊后续事宜及兵马司那边的口供，确认并无新的突破。
随后，他再次沉浸于案牍库中，调阅所有关于西市鬼哭巷及“三更鼓楼”的卷宗记载。
鬼哭巷位于西市最偏僻的角落，原名“枯骨巷”，前朝时曾是乱葬岗与刑场交汇处，阴气极重，传闻夜半常有冤魂哭泣，故得此名。巷内住户早已搬迁殆尽，只剩些残破老屋，平日连乞丐流民都不愿靠近。而那“三更鼓楼”，并非真正的报更鼓楼，而是一座建于前朝、早已废弃的望火楼，因其形似鼓楼，且传闻夜半三更时分，楼内常会无故传来击鼓之声，故被附近百姓称为“三更鼓楼”，视为极凶之地。
卷宗记载，近二十年来，鬼哭巷一带发生过十余起离奇命案与失踪案，死者多为更夫、醉汉或误入者，死状凄惨，似被猛兽撕咬，但现场从未找到野兽足迹，最终多以“流匪作案”或“意外”草草结案。北镇抚司也曾派人查过，却一无所获，久而久之，便成了积压的悬案。
“猛兽撕咬…尸仙道炼制行尸，不正喜食生人精血？”陈远目光微凝，心中已有七八分确定。此地，极有可能是尸仙道另一处炼制或藏匿行尸的窝点！
他耐心等到申时末（下午五点），日头西斜，天色渐暗。方才换上一身便于行动的深色劲装，外罩不起眼的灰布斗篷，将绣春刀用布囊裹好，又准备了黑狗血、朱砂、破煞符等一应器物，这才悄无声息地离开北镇抚司，向西市行去。
抵达西市时，华灯初上，市井依旧喧嚣。但越靠近鬼哭巷，人流越发稀少，空气中渐渐弥漫起一股若有若无的腐朽与阴冷气息。街道两旁的屋舍也变得破败不堪，许多门窗都以木板钉死，仿佛在畏惧着什么。
拐入鬼哭巷口，一股寒意扑面而来。巷内光线昏暗，地面坑洼不平，积水散发着霉味。两侧残垣断壁林立，荒草过人，风吹过破窗，发出呜咽般的怪响，确有如鬼哭狼嚎。寻常人至此，怕是早已毛骨悚然，不敢深入。
陈远《敛息术》运转，气息近乎消失，神念如同无形的触手向前蔓延。巷内死寂，并无活人气息，但空气中残留的阴煞死气却比外界浓郁数倍，且越往深处，越发凝实。
他缓步深入，目光锐利地扫视着两侧每一个可能藏匿的角落。根据卷宗记载和地形图，“三更鼓楼”应位于鬼哭巷最深处，一处地势略高的土坡上。
前行约百丈，巷子尽头，一座黑黢黢的、歪斜的木石结构高楼轮廓，出现在昏暗的暮色中。楼高约三层，墙皮大面积剥落，露出里面黑朽的木头，许多窗户破损，如同一个个黑洞洞的眼睛，冷漠地注视着下方。楼顶的望台已然坍塌半边，显得摇摇欲坠。这便是“三更鼓楼”。
鼓楼周围，散落着一些动物的残骨和灰烬痕迹，空气中那股腐臭味更加明显。
陈远并未立刻靠近，而是绕到鼓楼侧后方一处残破的院墙后，屏息凝神，神念仔细探查鼓楼内部。
楼内空荡，并无家具摆设，只有厚厚的积尘和蛛网。一楼并无异常。但当神念探向二楼时，立刻感受到了一层微弱的能量屏障！与染坊库房那隔绝气息的屏障类似，但更加粗糙简陋。
屏障之后，隐隐有微弱的、非人的气息波动传出！不止一道！冰冷、死寂、充满饥饿感！是行尸！而且数量不少！
果然在此！
陈远眼神一厉，正欲进一步探查。
突然！
鼓楼二楼一扇破损的窗户后，一道黑影猛地一闪而过！速度极快！
不是行尸！是活人！有人在里面操控？！
陈远心中一动，《凌波微步》施展，身形如鬼魅般悄无声息地掠到鼓楼墙根下，贴墙而立，神念锁定那道黑影的位置。
只听楼内传来极轻微的脚步声和压低的交谈声。
“妈的，这鬼地方真不是人待的！阴气这么重，老子早晚得短寿！”一个粗嘎的嗓音抱怨道。
“少废话！看好这些‘材料’，等上使来接收！出了岔子，你我都要变成它们中的一员！”另一个尖细的声音呵斥道。
“怕什么？这鬼地方谁会来？再说这些玩意都被符咒镇着，还能翻天不成？”
“小心驶得万年船！最近外面风声紧，染坊那边好像出事了…”
“哼，那是他们蠢！咱们这地儿，神不知鬼不觉…”
两人声音渐低，似乎在检查什么。
上使？接收材料？看来这里是尸仙道一处中转或储存“材料”（行尸）的据点！而且似乎即将有重要人物前来！
必须抓住这个机会！
陈远心念电转，正思索是立刻动手擒拿，还是等待那“上使