袁茂峰迈出门槛，左脚踩在那层暗绿色的苔藓上。“噗嗤”一声轻响，苔藓下陷，一股冰冷的、粘液般的触感包裹住袁茂峰的脚踝。袁茂峰低头看去，苔藓表面迅速浮现出一张模糊的、痛苦的人脸轮廓，张开了嘴，似乎想咬住袁茂峰，却又在接触到袁茂峰小腿上那层灰白硬壳时，发出一声无声的尖叫，迅速消融褪色。

    袁茂峰的存在，对这些被异化的低等生命形式，具有某种威慑力。袁茂峰是“养器人”，袁茂峰的气息与“竹眼”同源，带有更高阶的“污染”属性。

    袁茂峰继续向前挪动，每一步都踩碎脚下那些试图凝聚成形的苔藓面孔。那“沙沙”声更加震耳欲聋，仿佛整个院子都在对袁茂峰发出无声的咆哮。但袁茂峰没有停下，那根笔直的思维驱使袁茂峰前进，去观察，去记录，去理解这场发生在眼前的、宏大的“异化”实景。

    袁茂峰绕着院子边缘行走。东南西北，每一处的景象都大同小异，却又各有惊悚之处。东墙下，几根竹子已经完全扭曲成了麻花状，竹节膨大，里面似乎包裹着什么东西，在微微搏动。西墙边，苔藓堆积成了小丘，丘顶插着几根森白的、类似肋骨的物体，顶端生长着紫黑色的“竹叶”。南墙，靠近院门的方向，地面裂开了几道缝隙，从缝隙里探出无数细长的、如同藤蔓般的黑色根须，在空气中盲目地挥舞，一旦触碰到什么东西（比如一块碎石，或者一只不幸闯入的飞虫），便瞬间卷住，拖入裂缝深处，只留下一声微不可闻的“啵”的吮吸声。

    而北面，正对作坊门口的方向，那片原本堆放着最多竹材的区域，此刻的景象最为骇人。那里的竹子最为密集，也最为高大。它们不再是单株生长，而是根部相互纠缠、融合，形成了一堵扭曲的、不断缓慢蠕动的“竹墙”。竹墙上布满了大大小小的孔洞，每个孔洞里，都隐约可见一双双惨白的、没有瞳孔的眼睛在闪烁，或者一张张无声尖叫的嘴巴在开合。这堵墙，像是由无数被吞噬、被消化的生灵，与竹子强行融合后形成的、活生生的“怨念之墙”。

    袁茂峰停下脚步，与这堵墙对峙。袁茂峰的竖瞳与墙壁上那些孔洞里的眼睛对视。袁茂峰能感觉到，从这些眼睛里透出的，不是恶意，而是一种纯粹的、令人窒息的“饥饿”。它们渴望着什么？是血肉？是灵魂？还是……像袁茂峰一样，渴望着被“竹眼”接纳，成为这异化生态的一部分？

    就在这时，袁茂峰的目光被墙角一个不起眼的东西吸引住了。那是一截露出地面的、类似房梁的黑色焦木，一半被苔藓覆盖，一半裸露在外。而在那焦木的旁边，倚靠着一个人形物体。

    那是一个人。

    或者说，曾经是一个人。

    那具“尸体”穿着破烂的、看不出原色的棉袄，身形佝偻，背对着袁茂峰。它没有倒在苔藓上，而是以一种极其僵硬的姿势，倚靠在焦木上，仿佛只是睡着了。但它的皮肤，已经呈现出一种类似竹篾的灰黄色，布满了深刻的裂纹。它的头发，不再是发丝，而是一簇簇细长的、紫黑色的“竹叶”。最诡异的是它的双手，那双手垂在身侧，手指已经完全变成了乌黑、尖锐的竹质爪子，深深抠进了身下的苔藓里，仿佛在临死前，还想抓住最后一点什么东西。

    袁茂峰认得那件棉袄。那是陈老常穿的那件，只是更加破烂，沾满了污秽。那佝偻的身形，也酷似陈老。

    是陈老？不，不可能。陈老还在作坊里。那是……另一个“陈老”？一个更早的“替身”？一个失败的“养器人”？

    袁茂峰僵硬地挪动脚步，向那具“尸体”靠近。每靠近一步，那股从它身上散发出的、混合了陈年烟草、腐朽竹子和尸蜡的气味就浓烈一分。走到它身后三步远的地方，袁茂峰停了下来。袁茂峰不敢靠得太近，那根笔直的思维发出警告，这东西可能还残留着某种危险的“活性”。

    袁茂峰缓缓地、极其缓慢地侧过身，试图看清它的正面。

    就在袁茂峰侧身的一瞬间，那“尸体”的头颅，竟然也极其缓慢地、如同生锈的齿轮般，转动了过来。

    一张脸，呈现在袁茂峰眼前。

    那不是陈老的脸。虽然五官轮廓有几分相似，但更加年轻，也更加……扭曲。皮肤是灰黄色的，紧紧包裹着突出的颧骨，眼睛是两个深陷的黑洞，嘴角咧开到一个不可思议的角度，露出两排焦黄的、类似竹纤维的牙齿。它的脸上没有任何表情，只有一种彻底的、凝固的死寂。

    但它那双黑洞般的眼睛，在看到袁茂峰的竖瞳时，似乎……收缩了一下。一股极其微弱、却冰冷刺骨的怨毒之气，从它身上散发出来，瞬间冲击着袁茂峰的意识。

    不是陈老。是另一个人。一个袁茂峰从未见过，却能从陈老零散的叙述和《守艺录》的片段中拼凑出轮廓的人——他的师弟，老二？或者老大？一个更早的、被淘汰的“祭品”？

    袁茂峰的竖瞳清晰地“记录”下这张脸，袁茂峰的思维冷静地分析着：此个体已完成高度“竹化”，生命体征趋近于零，但残留有微弱