只要轻轻一送，这根传承了不知多少代、沾染了无数怨念的骨篾，就会刺入袁茂峰的骨髓，与袁茂峰残存的骨骼、竹丝、怨气彻底融合。袁茂峰将不再是袁茂峰，袁茂峰将是一件名为“骨篾活俑”的恐怖造物。
就在这千钧一发之际——
袁茂峰，伸出了手。
不是袁茂峰的右臂，那早已不属于袁茂峰。是袁茂峰一直被忽略的、相对完好的左臂。
袁茂峰的左手，那只曾经握笔、翻书、如今覆盖着一层灰白硬壳、布满蛛网般裂纹的手，竟然极其缓慢地、却又无比坚定地，抬了起来。
动作僵硬，如同提线木偶，每一个关节的转动都发出细微的、令人牙酸的“咯咯”声。但袁茂峰确实抬起了它。袁茂峰的左手，越过袁茂峰胸膛那层黑色的“万魂膏”甲壳，缓缓地、颤抖着，伸向了陈老手中那根泛着幽光的骨篾。
袁茂峰的指尖，在距离骨篾只有一寸的地方，停住了。
袁茂峰能感觉到那股从骨篾上散发出的、冰冷刺骨的寒意，也能感觉到它内部蕴含的那种令人心悸的强大“魄”力。袁茂峰的指尖，因为靠近它，而传来阵阵麻痹和刺痛。
但袁茂峰没有收回。
袁茂峰抬起头，用尽全身力气，转动着袁茂峰那僵硬的眼球，对上了陈老惊愕的目光。袁茂峰的喉咙里发出“嗬……嗬……”的、如同破风箱般的声音，那是被压迫的肺腑和僵硬的声带勉强挤出的气流。
然后，袁茂峰用一种连袁茂峰自己都感到陌生、沙哑、却异常清晰的语调，问出了那个彻底背叛了袁茂峰作为“人”的立场的问题：
“我……能……试试吗？”
3
时间，仿佛在这一刻彻底凝固了。
窗外的雷雨声，房梁上轿子的吮吸声，甚至油灯火苗燃烧的噼啪声，都在瞬间远去，消失不见。作坊里只剩下死一般的寂静，沉重得能压碎人的耳膜。
陈老脸上的表情，凝固了。那是一种极其复杂的、袁茂峰从未在他脸上见过的神情。惊愕，占据了主导。他那双燃烧着幽绿火焰的眼睛，瞪得滚圆，死死地盯着袁茂峰抬起的那只左手，又缓缓移到袁茂峰那双因为僵硬而无法完全闭合的眼睛上。他似乎无法理解，无法相信眼前发生的一切。一个即将被制成“活器”的祭品，一个在他认知里应该充满恐惧和绝望的“材料”，竟然主动伸出了手，请求触碰那根决定其命运的“骨篾”？甚至……请求“试试”？
林桐也僵立在一旁，她脸上那层平静的面具彻底碎裂，取而代之的是一种毫不掩饰的、极致的震惊，以及……一丝迅速蔓延开的、近乎狂热的兴奋。她看着袁茂峰的眼神，像是看到了一个奇迹，一个她预想之外、却又完美契合了某种深层逻辑的奇迹。她的嘴唇微微张开，却发不出任何声音。
袁茂峰看着陈老眼中的惊愕，内心深处，那早已被恐惧、痛苦和绝望淹没的“袁茂峰”，发出了一声无声的、凄厉的尖叫。不！这不是我！这不是我想做的！拿开你的手！拿开那根肮脏的骨头！我不要碰它！我不要！
但是，袁茂峰的身体，袁茂峰的意识，却背叛了这个尖叫。那只抬起的手，稳稳地停在那里，指尖因为用力而微微颤抖，却带着一种不容置疑的坚持。袁茂峰的眼睛，死死地盯着那根骨篾，那根如羊脂美玉般温润、却又散发着死亡与诅咒气息的骨篾。袁茂峰的视线无法从它身上移开。它太美了。那种美，不是世俗意义上的漂亮，而是一种极致的、冷酷的、蕴含着无穷力量和时间的“工艺之美”。它代表着永恒，代表着超越血肉之躯的极限，代表着将一种恐怖的技艺推向了艺术的巅峰。
这种“美”，像最甜美的毒药，像最妖异的花朵，瞬间攫住了袁茂峰早已千疮百孔的灵魂。对死亡的恐惧，对痛苦的厌恶，在这一刻，被一种更加强烈的、对“永恒”和“技艺巅峰”的病态渴望彻底淹没了。是的，袁茂峰渴望。袁茂峰渴望拥有这种力量，渴望理解这种工艺，渴望……成为这种“美”的一部分。哪怕代价是失去自我，变成一头怪物。
陈老的惊愕，持续了足有十几秒钟。这漫长的时间里，作坊里静得能听到尘埃落地的声音（如果有的话）。终于，他那僵硬的面部肌肉，开始极其缓慢地、一点一点地抽动。
首先，是眼角的皱纹，像水波一样漾开。
然后，是嘴角，那深陷的法令纹，向上弯起一个微小却清晰的弧度。
接着，是整个面部。那张刻板、冷酷、如同岩石雕刻般的脸，竟然……绽放出了一个笑容。
那是全书至此，袁茂峰见过的他的第一个笑容。
但这笑容，比他任何一次愤怒或冷漠都更令人毛骨悚然。那不是喜悦，不是欣慰，甚至不是嘲讽。那是一种混合了极度意外、巨大满足、以及一种近乎神灵般的、俯瞰蝼蚁终于开窍的诡异笑容。他的眼睛眯了起来，那幽绿的