她们在对暗号吗？还是在进行某种只有她们自己才懂的仪式？袁茂峰成了她们对话中一个被动的、被定义的物件。一种深入骨髓的屈辱感，混合着冰冷的恐惧，攫住了袁茂峰。但袁茂峰动弹不得，连表达愤怒的资格都没有。
陈老似乎很满意林桐的回答。他嘴角那深刻的法令纹微微松动，露出一点焦黄的牙齿。他没有再理会林桐，而是重新将目光投向那本摊开的《守艺录》，手指缓缓摩挲着其中一页空白的、只有指甲刻痕的地方——那句“传者绝，习者灭”的诅咒。
“雷声，是天地的共鸣。”他低声自语，声音飘忽，像是在说给林桐听，又像是在说给自己，或者说，是说给这满屋子的亡魂听，“这个时候，‘门’最薄。这个时候，‘种’最容易生根。”
他抬起头，再次看向袁茂峰，那双燃烧着幽绿色火苗的眼睛里，爆发出一种近乎狂热的决绝。“他，还不够实。怨气有了，竹魄有了，但‘骨’，还差得远。万魂膏能压住一时，却撑不起一世。要让他真正成为‘器’，成为那顶轿子永恒的‘薪’，需要一根‘骨篾’……一根真正的、至纯至坚的‘骨篾’！”
骨篾！
这个词像一道惊雷，在袁茂峰混沌的脑海里炸开。之前陈老只是模糊提及，此刻从他口中清晰吐出，带着一种不容置疑的、邪恶的重量。袁茂峰终于明白，那层“万魂膏”和之前的“编魂”，都只是铺垫。这根“骨篾”，才是将袁茂峰彻底改造、变成一件“活器”的关键！
林桐的瞳孔，在听到“骨篾”二字时，猛地收缩了一下。她脸上那层平静的面具终于出现了一丝裂痕，闪过一丝难以掩饰的……兴奋？还是恐惧？袁茂峰分辨不清。她下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带上了一丝不易察觉的颤抖：“现在？就在这里？”
“就在这里。”陈老站起身，动作虽然依旧僵硬，却带着一种不容置疑的威严。他无视了身外狂暴的雷雨，仿佛整个世界只剩下他和手中那本邪恶的笔记。“雷声为引，怨气为媒，万魂膏为底……时机，再合适不过了。”
他顿了顿，那双幽绿的眼睛转向林桐，目光锐利如刀：“你，知道该做什么。”
林桐深吸了一口气，似乎在平复心情。她点了点头，没有再多说一个字，转身，快步走向作坊另一侧那个更加阴暗、堆满各式竹器和杂物的角落。她的身影很快被阴影吞没，只传来一阵细微的、翻找东西的窸窣声。
陈老则慢吞吞地、一步一步地踱到袁茂峰躺着的ZX旁。他居高临下地看着袁茂峰，眼神里的狂热渐渐沉淀，化为一种深不见底的、令人胆寒的平静。他伸出那只残缺的手，不是触碰袁茂峰，而是悬停在袁茂峰右臂那条漆黑的、搏动着的“竹臂”上方。他的指尖，似乎能感受到从那漆黑竹质中散发出的、混合了怨气与竹息的冰冷气流。
“纯竹易朽，遇水则腐，遇火则裂，经年则粉。”他低声说道，像是在对袁茂峰讲解，又像是在对自己确认，“唯有骨，可历千年而不坏，经万劫而长存。最好的‘骨篾’，来自至亲，或者……自己。”
他的手指缓缓下移，最终，点在了袁茂峰右臂肘关节内侧，那个最早被“竹化”侵蚀、也是如今搏动最剧烈的地方。“你的骨头，不错。但太‘人’了，太软，太脆。需要一根‘引骨’，一根经过千锤百炼、脱胎换骨的‘骨篾’，才能将你这堆散乱的‘材料’，真正串联起来，赋予它……不朽的形态。”
不朽？形态？袁茂峰？袁茂峰将成为什么？一个用袁茂峰的骨头、血肉、怨气和竹子混合而成的、永不腐朽的怪物？一股寒意从脊椎直冲天灵盖，比这雨夜的低温更甚。袁茂峰想尖叫，想挣扎，但身体只是几不可察地抽搐了一下，连皮带都无法挣动分毫。
就在这时，林桐回来了。
她手里捧着一个东西。那东西被一块深黑色的、不知是什么皮质的布匹严密包裹着，形状狭长，大约两尺有余。她捧着它的姿势极其小心，甚至带着一种近乎虔诚的庄重，仿佛捧着的不是一件器物，而是一件圣物，或者……一件极其危险的凶器。
她走到陈老面前，停下，将包裹双手奉上。
陈老没有立刻接过去。他目光沉沉地看了林桐一眼，那眼神复杂难明，有审视，有赞许，或许还有一丝……只有他们自己才懂的默契。然后，他才缓缓伸出双手，接过了那个包裹。
包裹入手，沉甸甸的。陈老将其抱在怀里，像抱着一个婴儿。他没有立刻打开，而是闭上眼睛，深深吸了一口气，似乎在感受包裹内物体散发出的气息。油灯的火苗在他脸上跳动，将他脸上的皱纹映照得如同刀刻。
作坊里只剩下窗外哗哗的雨声，和房梁上“镇魂轿”那永不停歇的、令人毛骨悚然的“啧啧”吮吸声。空气凝滞得如同铅块，压得人喘不过气。
几秒钟后，陈老睁开了眼睛。那双幽绿的瞳孔里，光芒大盛。
他动了。动作不