在一幅壁画上，袁茂峰看到了一个熟悉的身影——赵癞子。不，那不是赵癞子，而是赵癞子的某一位先祖。他正跪在掌灯人面前，双手捧着一张刚刚剥下来的人皮，脸上带着献宝般的谄媚。而掌灯人，正将那张人皮，小心翼翼地覆盖在自己的面具上。
面具是权力的象征，也是罪恶的集合体。
袁茂峰终于明白了。每一张面具，都不是死物。它们是用活人的皮，用无辜者的血，用一代代“掌灯人”的恶念，一层层包裹、固化而成的。它们封存着罪恶，也孕育着新的罪恶。所谓的“煞气”，根本不是什么上古凶兽，也不是什么天地怨气。它就是人心，是贪婪，是欲望，是千百年来，这些所谓的“掌灯人”，为了满足自己的私欲，为了巩固自己的统治，而编织出来的、最大的谎言。
他们编造了“煞气”的传说，用活人祭祀来制造恐怖，让村民们活在恐惧之中，从而对他们唯命是从。他们用谎言构建了这套祭祀体系，又用这套体系，一代代筛选、培养着新的“掌灯人”，将这份罪恶的传承延续了六百年。
袁茂峰的视线，最终落在了最后一幅壁画上。
这幅壁画，比其他任何一幅都要巨大，都要精细。画面上，一个穿着现代服饰、戴着金丝眼镜的男人，正站在一座现代化的实验室里。他手里拿着一份文件，脸上带着一种学者般的冷静和……一丝不易察觉的狂热。在他的身后，是一排排的玻璃罐，罐子里浸泡着各种畸形的胚胎和器官。而最令人毛骨悚然的是，在实验室的中央，悬浮着一颗巨大的、暗红色的眼球，那颗眼球的形态，与袁茂峰在祠堂废墟里看到的、以及在地宫水池中看到的，几乎一模一样。
眼球的下方，写着一行小字：“生物电场研究项目——代号：开山。”
袁茂峰的瞳孔骤然收缩。他认得那个男人。那是他爷爷书房里，一张老照片上的人。那是父亲的亲弟弟，他的亲叔叔——袁崇山。一个早年离家求学，据说在国外做科研，早已断了音讯的叔叔。
原来，他一直没有离开。他一直在暗中观察，一直在研究。研究这所谓的“煞气”，研究这“生物电场”，研究如何让这古老的罪恶，在现代社会里获得新生。
而那颗眼球，就是研究的产物。是历代“掌灯人”恶念的集合体，是千百年来活人祭祀的能量沉淀，是真正的“煞气核心”。
袁茂峰感到一阵天旋地转。他一直以为，自己是在对抗一个古老的诅咒，一个封建的迷信。却没想到，这诅咒的背后，竟然隐藏着如此现代、如此冷酷的科学阴谋。爷爷知道吗？袁伯知道吗？他们，又在这盘棋局中，扮演着怎样的角色？
就在这时，一个声音，从地宫入口的方向，悠悠地传了过来。
“茂峰。”
那声音很平静，很温和，带着一种久违的、属于爷爷的慈祥。
袁茂峰猛地抬起头，循声望去。
在地宫入口那片昏暗的光线中，一个人影缓缓显现。他穿着一身洗得发白的旧褂子，身形消瘦，手里提着一盏油灯。那盏灯，不是壁画上那种华丽的铜灯，也不是祖祠里那种古老的陶灯，而是一盏极其简陋的、用半个葫芦做成的油灯。灯芯很细，火苗很小，在从地宫外吹进来的微风中，摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
但就是这盏微不足道的油灯，却成了这片死寂黑暗中，唯一的光源。
灯光映照下，袁茂峰看清了来人的脸。
是袁仁五。
他的爷爷。
他还活着。
虽然脸色苍白得像一张纸，虽然嘴角还残留着一丝未干的血迹，虽然眼神里充满了难以掩饰的疲惫和痛苦，但他确实活着。他没有像袁伯那样腐烂，也没有像哑童那样异化。他就那样静静地站在那里，提着那盏葫芦灯，像一尊沉默的雕像。
“爷爷……”袁茂峰的声音沙哑干涩，带着一丝不敢置信的颤抖。他以为爷爷已经死在了祠堂的废墟里，死在了“开山莽将”的巨爪之下。
“把核心拿来。”袁仁五开口了，声音依旧平静，听不出任何情绪起伏，“爷爷带你离开这儿。”
他的目光，越过了袁茂峰，直接落在了地宫中央，那墨绿色水池的上方。那里，原本悬浮着“煞气核心”（那颗暗红色的眼球）。但在刚才的混乱中，那颗眼球似乎受到了骨笛碎裂的冲击，已经沉入了墨绿色的池水之中，只留下一圈圈扩散的涟漪。
但袁仁五的目光，却死死地盯着那片水域，仿佛能穿透墨绿色的毒水，看到水底那颗搏动的心脏。
袁茂峰顺着爷爷的目光看去，心中猛地一沉。他听懂了爷爷的话。爷爷不是来救他的，爷爷是来拿“核心”的。和袁伯一样，和那个黑袍人一样，爷爷的目标，始终是那颗“煞气核心”。