“这便是美育吗？”
他在心里问自己。这所谓的“美”，是建立在恐惧之上的，是用狰狞的面具和震耳欲聋的声响构筑起来的。它不教人向善，不教人审美，它更像是一种精神控制，一种将集体潜意识中的恐惧具象化的手段。
就在这时，他感觉到自己的耳朵在颤动。不是因为风，而是因为那密集的鼓点。鼓声仿佛不再是外界的声响，而是直接在他的颅骨内敲击，震得耳膜发痒。他甚至能听到自己血液流动的声音，与鼓声交织在一起，形成一种诡异的共鸣。
“咚！咚！咚！”
鼓声骤然加速，到了一个临界点。赵癞子的动作也越发夸张，他猛地将面具凑近火堆，面具上的油漆在高温下似乎开始软化，那张朱砂红唇仿佛真的在咀嚼着火焰。
袁茂峰屏住呼吸，目光死死锁定在那面具上。在火光的映照下，面具额头中央，除了原本彩绘的纵目纹路外，竟然隐约透出一种不自然的隆起。那不是木头的纹理，而像是一块嵌入其中的、肉红色的瘢痕。
幻觉吗？
袁茂峰揉了揉眼睛。再看时，面具依旧是那张狰狞的木面，仿佛刚才那肉红色的隆起只是火光造成的错觉。但他心里清楚，那不是幻觉。那种质感，那种仿佛有生命在皮下蠕动的感觉，太过真实。
“它在看我。”
袁茂峰心中猛地一颤。不是面具在看他，而是那额头中央的第三只眼的位置，仿佛真的睁开了一条缝隙，一道冰冷、黏腻的视线穿透了面具，直刺他的灵魂深处。
篝火燃烧的声音、人群的嘈杂声、鼓点声，在这一瞬间仿佛都远去了。世界变得极其安静，只剩下那道视线与他之间的无声交流。那视线里没有情绪，只有一种纯粹的、令人毛骨悚然的审视。
“咔嚓。”
一声轻微的脆响打破了这诡异的寂静。是赵癞子脚下的一根木柴断裂了。他庞大的身躯晃了晃，面具也随之抖动了一下。就是这一瞬间的抖动，袁茂峰清晰地看到，面具眼眶周围的木头上，有一道新鲜的裂纹，裂纹里渗出的不是木屑，而是一种暗红色的、类似血液的粘稠物。
“血……”
袁茂峰的心沉了下去。这面具，不仅仅是木头做的。
所有声音在这一刻戛然而止。低沉的鼓声停了，喧闹的人群静了，连那噼啪作响的火焰也仿佛凝固了。
只剩一声悠长的钟鸣。
“嗡——”
那声音不像是来自任何实体乐器，更像是直接响彻在每个人的脑海深处。悠远、空灵，带着一种洗涤灵魂的寒意。
在这声钟鸣中，袁茂峰感到一阵强烈的眩晕。他的视野开始扭曲、旋转。篝火的橙光、围观村民模糊的脸孔、赵癞子那色彩斑斓的戏服，统统化作了斑斓的色彩漩涡。而在漩涡的中心，是那张面具。
镜头极致推进，聚焦在袁茂峰的右眼上。
他的瞳孔因为反射火光而显得异常明亮，甚至呈现出一种透明的琥珀色。而在那晶莹的瞳孔深处，清晰地倒映着两个影像：一个是跳动的、橙色的火苗；另一个，则是那张诡谲的、獠牙外露的彩色面具。
一半脸被火光照亮，呈现出青春的质感；另一半隐在阴影中，却透着超越年龄的沧桑。眼神清澈，却又深不见底。
“中华美育 ? 缘起”
几个大字在脑海中闪过，带着某种宿命般的沉重。
钟声的余韵中，袁茂峰缓缓低下头，下意识地摸向自己的锁骨下方。隔着厚厚的棉袄，他摸到了那块与生俱来的胎记——一块硬币大小的、朱砂色的印记。
印记此刻正散发着微微的灼热感，仿佛在与场中的面具产生某种共鸣。
“袁茂峰。”
一只枯瘦的手搭在了他的肩膀上。
袁茂峰猛地回过神，回头看去。是袁伯。袁伯是爷爷袁仁五的远房叔叔，也是村里的管家，平日里沉默寡言，脸上总是挂着一副死气沉沉的表情。此刻，他那浑浊的眼珠在火光下闪烁着不明的光芒，嘴角扯出一个僵硬的弧度。
“你爷爷让你回去了。”
声音沙哑得像磨砂纸擦过木头。
袁茂峰点了点头，最后看了一眼场中的面具。赵癞子已经停止了舞动，正静静地站在火堆旁，面具对着他的方向，仿佛在目送他离开。
转身融入散去的人群，袁茂峰能感觉到无数道目光落在他的背上。那是村民们的目光，敬畏中夹杂着恐惧，还有一丝不易察觉的嫉妒。在这个村子里，能直视“开山莽将”而不退缩的，除了历代的“掌灯人”，就只有他袁茂峰了。
走出晒谷场，山风瞬间大了些，吹散了身上的烟火气。月光惨白，照在蜿蜒的山路上，像铺了一层薄霜。