陆时走了过来，停在二人面前。
苏小满赶紧向他行了行礼，说：“那我就不打扰二位商议正事，先行告退。”
说完，她紧随引路下人，快步朝着院落深处走去。
萧昱的视线一直看着苏小满的背影，直到人消失在回廊尽头。
“五殿下，移步我院中细说。”
萧昱颔首应声，二人回到屋内。
青空奉上好茶，静立一旁待命。
“你先退下，守住院门，任何人不得靠近。”
“是。”
陆时取出一叠名册卷宗，推至萧昱面前。
“今日我已暗中调取江南沿线州县的商户，乡绅名册，以及近年盐运备案底档。”
萧昱拿起卷宗，逐页细细翻阅。
他的眉宇逐渐凝重，沉声开口：
“此番江南私盐案，牵扯之广，远超预估。
沿江数郡的地头乡绅，老牌盐商，似乎都牵涉其中。
他们个个都是地方上有头有脸的人物。
最棘手的是，此案不是单纯的商贩走私。
地方盐运衙门，巡检司，州县官吏层层包庇。
官商勾结。”
萧昱合上卷宗。
“你我奉陛下旨意，以朝廷正使身份公开查案，按理说是名正言顺。
可这般明查，显然是查不到什么的。对方早就做好了防范。”
“殿下说得没错。明面稽查，注定一无所获。”
“这群盘踞江南的盐商与地方官吏早就祸福与共。我们大张旗鼓彻查，只会打草惊蛇。”
“主谋藏于幕后，从不亲自露面动手。
所有环节，皆由手下层层代办。
我们一动，他们便立刻销毁证据。只要他们按兵不动，我们便永远摸不到核心。”
萧昱颔首凝思，问道：“那你已有破局之计？”
“欲查此案，必先弃明投暗，反其道而行之。”
“细细说来。”
“我们不用去巡查盐运和盘问商户。”
“你想怎么做？”
“殿下一路劳顿，自然需要休息，这几日便好好放松一下。”
“你是要他们以为朝廷钦差不过是虚张声势，徒有其表？”
陆时点了点头。
“这样，才能让他们放松戒备，接着便是引蛇出洞。
私盐暴利诱人，这帮人蛰伏一时，绝不可能长期安分。
只要风声放缓，他们必定忍不住重启交易。
那个时候，便是我们收网的时候。”
萧昱眼前一亮，紧锁的眉头也舒展开来。
他转动玉扳指，沉声道：
“承宇，你的这套计谋果真精妙，进退有度。不动则已，一动必一击致命。
还有一事，你我向来分头行事。
你有没有想过，这次为何偏偏挑了江南私盐大案，让你我二人同行查办？”
“圣心难测，陛下自有筹谋，臣不敢妄自揣测。”
萧昱轻叹一声：“也罢。此案牵连极广，若是能顺利办妥，回京之后，父皇必会对我另眼相看。”
话音落下，他去拿名单时，露出腕间那根红绳。
陆时目光落于那抹红：“殿下这根红绳，是小满所赠。”
萧昱坦然颔首。
“嗯，是她送的。”
“殿下应当知晓，我与她的关系。”
萧昱微微一怔，随即恍然。
“原来当真如此。我从前一直以为，你心头所念的青梅竹马，是白侧妃。”
陆时未置可否，只是静静看着他。
“四姑娘性子纯粹，年纪尚小，心思的确是简单。
你们二人心性，相差甚远。
日后若是她心意有变，承宇，你切莫执念太深。”
言罢，萧昱起身整理衣袍，离开了屋子。
屋里，只剩陆时一人，他看着桌前萧昱未动的那杯茶，眯了眯眼。
他实在没想到，自己都坦白二人的关系了，可萧昱却没有收敛的意思。
这份心思，昭然若揭。
与此同时，别院院落之内。
苏小满跟着下人入了安置的厢房。
屋内陈设干净雅致，春桃替她铺好被褥，收拾妥帖。
这里虽不如镇北侯府奢华，却胜在清净幽静。
这是江南宅院独有的气韵。
苏小满走到窗边，凭栏而立，望向院外景致。
江南气候和煦，风柔日暖。