九品莲台之上，如来佛祖双目微阖，指尖缓缓捻动着一串菩提子。
他周身佛光柔和如春水，漫过三千诸佛八百罗汉，整个大殿梵音袅袅，清净而肃穆。
良久，佛祖的声音不疾不徐响起，如洪钟般响彻殿宇：
“伽叶何在？”
侍立在莲台左侧的伽叶尊者立刻上前一步，双手合十，躬身行礼：“弟子在。”
“三藏西行，今至何处？”
“回我佛……”
伽叶垂首，语气恭敬而凝重：“唐三藏一行，昨日已过黄风岭，此刻正往流沙河而去。”
佛祖捻珠的手指顿了顿，依旧没有睁眼：“他一路行来，表现如何？”
伽叶沉默了一瞬，似在斟酌措辞，终究还是如实禀道：“弟子不敢欺瞒我佛。三藏法师此行……多有不合佛门规制之处。”
“哦？”
佛祖缓缓开眼，声音听不出喜怒：“你且说来。”
迦叶躬身奏曰：“一者，观音禅院，宏东土佛法，辖西洲释众；二者，浮屠山下，拒我宗门《多心经》；三者，黄风岭前，执东土法度，教化西洲生民。”
“嗯……”
莲台之上，佛祖神情未变，周身的佛光却微微漾起一丝涟漪。
然而，整个大雷音寺的空气仿佛都凝固了。
诸佛罗汉皆垂首不语，无人再敢出声。
佛祖沉默了很久，终于彻底睁开了眼，他眸中无悲无喜，唯有一片浩瀚如星海的澄明。
“请观音大士，来此一趟。”
梵音回响，传遍大雷音寺每一个角落。
伽叶如蒙大赦，深深一揖：“弟子遵旨。”
说罢躬身退下。
不多时，殿外传来环佩叮当之声。
观音大士身着素白僧衣，手持净瓶杨柳，莲步轻移而来。
她周身萦绕着淡淡的甘露清气，所过之处，凝滞的祥云缓缓舒卷，连殿中紧绷的空气都柔和了几分。
她走到莲台前，敛衽合十，眉眼温婉：“弟子观世音，参见我佛。不知我佛召弟子前来，有何法旨？”
佛祖面生淡淡笑意，目光落在她身上：“芦洲之西，蛮夷未化，杀生害命之事屡见不鲜，众生沉沦苦海，亟需点化。本座想请大士前往，以大慈悲心，教化一方生灵，渡化彼处业障。”
观音微微蹙眉，语气带着一丝迟疑：“我佛在上，三藏法师西行之路，多有妖魔险阻，弟子此若离去，恐其途中遇险，无人照拂。”
佛祖看向殿外缥缈的云海，声音平静无波：“三藏需历九九八十一难，方能洗尽尘心，明心见性，悟得大道真谛，取得真经。若事事依赖他人，纵有千般护持，亦于己无益，于众生无用。”
观音闻言，沉默片刻，终是释然颔首。
她将净瓶杨柳轻轻一摆，躬身行礼：“弟子明白，谨遵我佛法旨。”
观音领罢法旨，归至南海准备。
座下护法木吒上前躬身问道：“菩萨此去北洲，可需弟子留在此间，照拂三藏师徒一行？”
观音垂眸沉吟片刻，唇角漾开一抹淡笑，轻声道：
“这般磨砺，反倒更能淬其道心，坚其心性。眼下虽添诸多磨难，于长远修行而言，却并非坏事。你且随我同去吧。”
木吒行礼道：“弟子明白。”
……
自秀念剃度受戒，成为刘备和玄奘的正式弟子，团队里顿时又热闹起来。
悟空反倒从往日斗嘴的主力，退成了一旁看热闹的吃瓜代表，
只常瞧着秀念与八戒唇枪舌剑，吵得不可开交。
毕竟咱是齐天大圣，那是有身份有格调的文明猴，怎好同两个夯货一般姿态。
最多煽个风点个火，拉个偏架，撩个趣闲。
然刘备明白，兄弟几人吵归吵，权当发泄解闷，却也不动真怒。
这是三人本性所致，看似嘴硬心疏，实则情重义真，真到关键时刻，反倒同心协力，半点不含糊。
两位护法常蛰伏于臂腕，不便现身。
平日里，刘备和玄奘就看他们三个嬉笑斗嘴，也着消解了许多烦闷。
然至夜深人静，刘备与玄奘却时常想起一些森冷压抑之事。
玄奘纵不擅识人，却也知道，桑奇本性纯善，非构陷献谗之辈。
可为何，他在琉璃塔中所遇之事，那般诡异荒诞。
是真有孩童？
还是说，那琉璃塔中真藏着什么不可告人的秘密？
这事没水落石出之前，无论在刘备，桑奇，又或是玄奘心中，都是块心病。
玄奘猜想：“或是桑奇听错，春回夜暖时节，常有野猫生情，模仿孩童呜咽。”