弟子答不上来。
那东西又说，你削去菩萨半边脸，便能看见菩萨的真面目了。”
惠岸行者听到此处，忍不住道：“你便削了？”
圆觉惨然一笑：“弟子削了。
弟子削去右半张脸时，木屑落在地上。
弟子低头去拾，却看见地上那些木屑拼成了两个字。”
观音道：“什么字？”
“自救。”
观音闻言，慧眼之中闪过一丝复杂神色。
她将净瓶托在掌心，杨柳枝蘸出一滴甘露，洒在圆觉头顶。
甘露渗入圆觉体内，他面上的暗红纹路又淡了几分。
可那深陷的眼窝和枯瘦的骨架，却非一朝一夕所能复原。
便在此时，李晏忽地开口：“圆觉长老，贫道有一事相询。”
圆觉抬起头，望向门边那道青袍身影。
“那东西让你削去菩萨像的半边脸，可曾告诉你，它为何要困你三百年？”
圆觉一怔。
“它困你，却不杀你。侵蚀你的精气，却留你一缕元神不散。
它让你削去菩萨的脸，却让你看见自救二字。
这手段，好似在熬一锅汤。”
圆觉嘴唇微张，眼中闪过一丝茫然。
李晏继续道：“汤熬得越久，味道越浓。
它要的是你这三百年的愿力。
你在密室中等菩萨来救，一等便是三百年。
这三百年的等待，期盼，不甘，全都被那东西炼成了愿力精华。
越是虔诚，愿力越纯。
越是不肯死心，煎熬便越久。”
“故此，它在豢养你。”
圆觉听罢，整个人如遭雷击。
“弟子……这三百年，竟是在替那东西做嫁衣？”
李晏微微颔首。
圆觉颓然坐倒在地。
观音将这一切看在眼里，心中暗叹一声。
她以慧眼观照圆觉体内，只见那残存的愿力正缓缓散去。
愿力一散，圆觉的精气神便随之消退，整个人飞快萎靡下去。
撑了他三百年的那口气，被李晏一句话点破了。
观音将净瓶中的杨柳枝取出。
在圆觉眉心一点，将那缕即将散尽的愿力封住，这才保住了他的性命。
“道友，”观音转向李晏，“这桩事比贫僧预想的更为棘手。
那东西能豢养愿力，便已超出了寻常魔物的范畴。
道友可有良策？”
李晏看向密室北面那堵墙。
他以因果之眼望去，只见墙后那片暗红纹路密如蛛网。
纹路尽头便是禅院地底那团心脏般的东西。
“这禅院中僧众共有多少人？”
圆觉勉强抬起头：“弟子被关进来时，院中有二百余人。
如今过了三百年，不知还有多少。”
李晏转向黑风怪。
黑风怪低声道：“我巡山时数过。
禅院前后三进，左右跨院，加上香积厨，菜头寮，柴房那些杂役僧，共有一百八十余人。
其中执事僧三十余人，余下的都是寻常僧众和挂单的行脚僧。”
李晏微微颔首，又问道：“金池长老平日住在何处？”
“方丈室在禅院东首，靠近后山。
他那方丈室外种了一片紫竹，竹根底下埋着几口大缸，缸里养着金鱼。
我有一回趁他出门，摸进去瞧过。
他那床底下有个暗格，暗格里藏着一只铜匣。”
“铜匣中装了什么？”
“装了一件袈裟。”
黑风怪道，“那袈裟通体金红，上面绣着百鸟朝凤的图样。
袈裟上嵌了七颗宝珠，颗颗都有龙眼大小。
我虽不懂佛门宝物，却也看得出那袈裟不是寻常之物。”
李晏与观音相视一眼。
观音眉头微蹙：“金池不过一院之主，他从何处得来这般宝物？”
“弟子知道。”
圆觉声音比方才又虚弱了几分，
“那袈裟是金池从一位游方僧手中得来的。
彼时弟子还是禅院首座，金池不过是香积厨的烧火僧。
那游方僧来禅院挂单，住了一宿便走了，走时却遗下一只包袱。
金池拾了包袱，打开一看，便是那件袈裟。”
“那游方僧可曾回来找过？”
圆觉摇头：“不曾。
弟子当时觉得此事蹊跷，便让金池将袈裟收好，等那游方僧回来取。