说着，它又嚼了一颗金柑。

    “不过，小子，有件事，俺老牛得跟你说清楚。”

    李晏心中一凛。

    “前辈请讲。”

    青牛道：“你在丹房里，一共炼了多久，可知道？”

    李晏一怔。

    他全心投入炼丹，哪里还记得时间？

    他略一沉吟，道：“约莫……五六日？”

    青牛咧嘴笑了。

    那笑容，在牛脸上，显得有些古怪。

    “五六日？小子，你这一炼，可是炼了整整七七四十九日。”

    李晏心中一震。

    七七四十九日？

    他明明感觉只过了五六日。

    青牛见他面色有异，慢悠悠道：

    “怎么，不信？你且看看那炉火。”

    李晏转头，望向那紫金八卦炉。

    炉中火焰，仍熊熊燃烧。

    但他细观之下，便发现那火焰的颜色，与初来时已有不同。

    初来时，炉火赤中透紫。

    如今，炉火已变成纯粹的金色。

    那金色，璀璨夺目，耀眼生辉。

    青牛道：“这炉火，每隔七日，便变一次色。

    你初来时，是赤中透紫。

    如今，已是纯金之色。

    算算日子，正是七七四十九日。”

    李晏听着，心中翻江倒海。

    他以为只过了五六日，实则已过了七七四十九日。

    那下界……

    他连忙问道：“前辈，天上一天，下界一年。这天庭四十九日，下界岂不是过了四十九年？”

    青牛点头。

    “正是。你这一炼，下界已过了四十九年。”

    李晏面色微变。

    四十九年！

    花果山那边，不知如何了？

    孙悟空身上的劫浊，可曾加重？

    那四健将，可曾再被那印记侵蚀？

    那些猴儿猴孙，可曾安好？

    种种担忧，纷至沓来。

    青牛见他面色有异，嚼了嚼金柑，慢悠悠道：

    “小子，可是担心那花果山？”

    李晏点头。

    “正是。晚辈与那猴王，情同兄弟。此番离别四十九年，不知他那边……”

    青牛摆了摆蹄子。

    “放心。你那兄弟，虽是石猴，却也不是短命之人。

    四十九年，对他来说，不过是弹指一挥间。”

    李晏摇头道：“前辈有所不知。

    那猴王身上，有劫浊入心之兆。

    晚辈离去时，曾给他留下丹药，暂缓其势。

    但四十九年过去，不知那丹药可曾用完？

    那劫浊可曾加重？”

    青牛听完，才道：

    “这事，俺老牛也帮不了你。

    不过，你既已炼完丹，便可去寻老爷复命。复命之后，应可下界探望。”

    李晏点头。

    “多谢前辈指点。”

    说着，他抬手一挥，将那三百二十四枚金丹，尽数收入一枚玉盒之中。

    玉盒通体莹白，内中封存着一道混沌光晕，可保丹药灵性不失。

    他收起玉盒，向青牛告辞。

    青牛摆了摆蹄子。

    “去吧。俺老牛在这儿歇着。”

    李晏转身，离开丹房。

    兜率宫中，一片寂静。

    他穿过一层层殿阁，向那第七层行去。

    第七层，是老君的静室。

    行至门前，李晏停下脚步，躬身道：

    “晚辈李晏，求见老君。”

    片刻后，门内传来一道苍老而温和的声音。

    “进来罢。”

    李晏推门而入。

    静室不大，约莫十丈方圆。

    四壁素白，无一装饰。

    中央处，设着一张蒲团。

    蒲团之上，老君盘膝而坐，双目微阖，周身紫气缭绕。

    见李晏进来，他缓缓睁开眼，微微一笑。

    “丹炼好了？”

    李晏上前，将那玉盒双手奉上。

    “回禀老君，三十六炉，三百二十四粒，一粒不少，一粒不差。

    请老君过目。”

    老君接过玉盒，打开看了一眼，微微颔首。

    “好。上品之丹，难得。”

    说着，他望向李晏，眼中闪过一丝赞许。

    “你第一次炼丹，便能炼出上品之丹，悟性心性，皆属上乘。”

    李晏躬身道：“全赖老君丹方精妙，青牛前辈指点。”