事后，朝中复平。
六月初九，地动，夜端族中的寒潭封印松动。
六月二十，哀召突降黑雨，雨珠砸在地上泛着诡异的油光。
夜端族中的族长逝世，云唯安正式成为族长。
“族长，寒潭的黑冰已经漫过木梯第三阶了。”族中长老声音发颤，枯瘦的手指捏着湿透的符纸，“昨夜又有三只巡逻的灵犬被煞气蚀了心，见人就咬，只能……”
元唯安攥紧了腰间的骨佩，那是父亲临终前塞给他的，冰凉的触感抵不住掌心的汗。他想起萧璟诚临走时那双清明的眼，想起对方说“我是靖南侯，不是祭品”，喉结滚了滚：“派人再去长京一趟。”
“可萧世子他……”
“不是去逼他回来。”元唯安打断长老，声音比往日沉了些，“派个人去……告诉他，寒潭底下的东西，不止是夜端族的债。”
黑雨越下越大，打在高脚楼的木窗上噼啪作响。元唯安走到窗边，望着后山方向弥漫的黑雾，守印人守的从来不是封印，是天下人的安稳。
他抬手摸了摸自己的眉心，那里光洁一片，没有红钿，却像有团火在烧。
还有一法叫“溯回”，可让时间倒流，退回封印未松动之时。但此法需以献祭者的魂魄为引，耗尽修为与寿元，且逆转的时间里，所有与封印相关之人的记忆都会随之重置，唯有献祭者会带着破碎的记忆留在时光缝隙里，永世不得超生。
元唯安说出这两个字时，长老们齐齐倒吸一口凉气。族中古籍记载，千年前曾有位长老为阻止封印松动试过此法，最终魂魄被时间碾成飞灰，连轮回的痕迹都没留下。
“族长万万不可！”最年长的长老扑通跪下，拐杖重重磕在地板上，“您刚接任族长之位，夜端族不能没有您！”
元唯安低头看着掌心：“守印人守的是天下安稳。可这天下，不该只压在一个白灵身上。”
见他要动真的，长老们齐齐上前按住元唯安的手:“别冲动啊族长！”元唯安自是一人无法敌众，其中一个长老直接一掌拍晕了他。
萧璟诚不曾感应到寒潭的波动，可还是有一人寻到了他，那是当初黑羽楼的一个同僚，也是夜端族，不过俩人并不常见面。萧璟诚不知道他是怎么进来王府的，只是他也没出声。
文飞野虽是不速之客，倒也算礼貌，还知道问好。萧璟诚懒得看他磨磨唧唧:“找我肯定是有事，既然有事，那便直说。”
“几年前，侯爷你被暮世子误伤之事，还记得吗？”文飞野开门见山，“侯爷就不好奇是谁要你的命？”
“这几阵子可以说是乱得很，侯爷，你到如今竟还不知自己被人算计了吗？”文飞野说，“您将来注定是要登上皇位之人啊。”
萧璟诚心凉了半截，虽然文飞野的话说得云里雾里、没头没尾，可他就是听懂了，也知道了。
千程的政治建设从李家上位起就一直呈斜坡下滑状，百年来表面光鲜亮丽，其实内里早就腐烂了大半，已经生蛆发臭了。早年的先国师便预言千程未来的明君会是一个姓“萧”的人，且这人会年少坎坷，命途多舛，可既不是萧沉凌，也不是萧欣若，所以只有萧璟诚。傅执故教过的学子三个里有两个都当上了皇帝，只剩一个萧璟诚。
种种的可能都指向了萧璟诚一个人，所以有野心勃勃的叛党妄想暗地里除掉萧璟诚，为的是抢夺皇位。这些年来并不单单是萧璟诚命大，有的时候其实也是溯酖酒和萧冥声在暗地里跟踪保护，由沧袭通风报信。只是这些，萧璟诚并不知情。
文飞野又说:“侯爷，如果是为了天下百姓，如果你一条命可换千万条人命，你愿意吗？”
萧璟诚:“……”
合着是把他看作活菩萨了？萧璟诚指尖在案几上轻轻叩了叩，目光落在窗外被雨打湿的芭蕉叶上，叶片垂得很低，像不堪重负的叹息。他转回头时，眼底已没了方才的波澜，只剩一片清冷淡漠。
“文大哥可知，‘神’也分两种？”他缓缓开口，声音里带着一丝自嘲，“一种是心甘情愿为众生赴死的菩萨，另一种是被架上祭坛、不得不燃尽自己的木偶。”
他拿起茶盏，却没喝，只是看着水面映出的自己模糊的影子：“我是靖南侯，守的是陵阳百姓，护的是一方安宁，况且那也是在我以为萧家没人了的情况下。这天下太大，千万人的性命太重，我扛不起，也不想再扛了。”
文飞野急了：“侯爷！这不是您想不想的事！先国师的预言、叛党的算计、夜端族的传承……所有的事都绕不开您！您以为寒潭的封印真的只是夜端族的事吗？一旦天妖破印，疫疾蔓延，战火四起，到时候何止千万人？”
“所以呢？”萧璟诚