乾清宫偏殿内，烛火通明。
几张黄花梨木的大椅已经摆放整齐，案几上设着几副精致的杯箸。
王承恩正指挥着几个小太监，轻手轻脚地将一盘盘热气腾腾的御膳端上桌案。
殿内的空气里弥漫着陈年绍兴花雕的醇香，与精致菜肴的香气纠缠在一起。
朱敛此时已经换下了一身累人的龙袍，只穿着一件宽大的明黄色常服，显得颇为随性。
他静静地坐在主位上，手里把玩着一只白玉酒杯，目光深邃地看着殿门的方向。
不多时，殿外传来了细微而沉重的脚步声。
那是军人特有的步伐，沉稳，有力，却又带着一丝刻意的拘谨。
“皇上，袁崇焕、满桂、侯世禄三位将军到了。”
王承恩快步走到朱敛身边，压低声音禀报。
朱敛微微点头，将酒杯放回案几上。
“传他们进来吧。”
朱敛的声音平静，听不出任何情绪的起伏。
“传袁崇焕、满桂、侯世禄晋见。”
王承恩扯起尖细的嗓子，向着殿外高声宣唱。
殿门被缓缓推开。
袁崇焕走在最前面，他低着头，神色显得有些木讷，但那双微微颤抖的手却暴露了他内心的不平静。
满桂紧随其后，他那张饱经风霜的脸上写满了复杂，粗壮的脖颈微微紧绷着。
侯世禄走在最后，他的目光一直盯着自己的脚尖，整个人显得有些落寞。
进入大殿后，三人齐刷刷地跪倒在地，甲胄碰撞发出一阵沉闷的脆响。
“臣袁崇焕，参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“臣满桂，参见陛下。”
“臣侯世禄，参见陛下。”
三人的声音在大殿内回荡，带着军人特有的粗粝。
朱敛没有立刻叫他们起来，而是静静地打量着他们。
这三位，都是大明不可多得的悍将，在辽东战场上立下过汗马功劳。
然而，在刚刚过去的朝会大封赏中，他们却成了被遗忘的角落。
洪承畴成了首相，徐光启成了尚书，卢象升和孙传庭更是执掌了新军大权。
而他们这三个真正流过血、拼过命的军功之臣，却连半点升迁的影子都没见着。
不仅如此，他们辛辛苦苦带出来的老兵，还被朱敛一股脑地抽调进了第一集团军。
现在的他们，手里几乎没有了直属的兵力，成了名副其实的闲散将领。
朱敛看着他们，心中对他们的想法了如指掌。
“都起来吧，今日是私宴，不必拘礼。”
朱敛缓缓开口，语气温和。
“谢陛下。”
三人站起身，有些局促地站在原地。
“坐吧，都坐。”
朱敛指了指下方的三张大椅。
三人对视了一眼，最后还是由袁崇焕带头，小心翼翼地半挨着椅子坐了下来。
他们的身体都绷得极紧，仿佛屁股下面坐着的不是椅子，而是烧红的铁板。
王承恩亲自走下御阶，为三人斟满了御酒。
酒香四溢，但三人却连看都不敢多看一眼。
朱敛端起酒杯，看着他们，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
“三位爱卿，这些日子在京城，住得可还习惯？”
朱敛看似随意地问了一句。
“回陛下，臣等一切皆好，谢陛下挂念。”
袁崇焕微微欠身，恭敬地回答。
“是吗？”
朱敛挑了挑眉，似笑非笑地看着他。
“朕怎么听说，满桂你前天在府里，喝醉了酒，还把府里的下人打了？”
朱敛的目光突然转向满桂。
满桂浑身一震，脸色瞬间变得煞白。
他急忙站起身，再次跪倒在地，额头上渗出了细密的汗珠。
“臣……臣该死，臣那日只是喝多了猫尿，一时失态，绝无他意！”
满桂的声音有些发颤，他没想到自己的举动竟然全在皇帝的眼线监视之下。
侯世禄也有些紧张地攥紧了衣角，呼吸变得有些急促。
袁崇焕则是眼观鼻，鼻观心，努力让自己显得平静。
朱敛看着跪在地上的满桂，叹了一口气。
“起来吧，朕今天找你们来，不是来治你们罪的。”
朱敛摆了摆手，示意满桂坐下。
满桂有些战战兢兢地站起身，重新坐回椅子上，后背已经被冷汗浸透。
朱敛端起酒杯，轻轻抿了一口。