瘫坐在凳子上，手里那本账册被攥得变了形，指节发白。

    朱敛没有回御案后，而是走到殿柱旁，伸手抚在那冰凉的朱漆柱上。

    “朕刚才问你们，大明的千古还有多少年可以挥霍。”

    他的手指在柱面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。

    “你们不敢答。朕来答。”

    朱敛转过身，背靠着殿柱，目光扫过五人。

    “自洪武爷定鼎金陵，至今二百六十二年。”

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    “夏四百年，商六百年，那是上古，做不得数。秦十五年，西汉二百一十年，东汉一百九十五年，唐二百八十九年，宋三百一十九年，元九十八年。”

    他顿了顿，眼神幽暗。

    “大明若再按老路走下去，你们觉得，还能撑多久？”

    毕自严张了张嘴，想说点宽慰的话，比如“陛下圣明，中兴有望”之类的话，可话到嘴边，看着朱敛那双眼睛，他却一个字也吐不出来。

    “毕自严。”

    朱敛点名。

    “臣……在。”

    “你是户部尚书，管着钱粮。你如实说，现在户部账上，能调动的现银子有多少？”

    毕自严额头冒汗，支吾道：

    “回陛下，除去刚抄没入库的银两，户部原本存银……不足八十万两。而九边军饷、百官俸禄、河工赈灾，处处等着要钱。”

    “只怕是，新抄没的这些银两，也撑不了多久。”

    “八十万两。”

    朱敛点了点头。

    “太祖高皇帝时，天下初定，百废待兴，也没穷到这个地步。”

    “二百六十年，把一个国家蛀成这样，你们平日不敢提，朕提。这是事实，不是朕危言耸听。”

    洪承畴缓缓抬头。

    “陛下，臣等不是不敢提，是……是提了也无用。温体仁在时，谁提谁死。”

    “所以朕杀了他。”

    朱敛直起身，走回殿中。

    “但杀一个温体仁，治不好大明的病。病在筋骨，不在皮肉。朕要重写律法，重搭架子，就是为了给大明换骨。”

    他停在洪承畴面前。

    “朕刚才说，内阁要改组。你们只听到了选派官员入京，但朕还没说透。现在朕说透。”

    五人齐齐屏住呼吸。