。”

    “太像京城了。”永宁指着街角一家小客栈，“住那家。”

    春桃看过去，门口挂着旧布幌，伙计正端着木盆泼水。

    “姑娘，那家看着不太好。”

    永宁道：“本姑娘就是来体验人间疾苦的。”

    程远沉默片刻：“姑娘确定？”

    “确定。”

    半刻钟后，永宁站在客房里，一脸苦色。

    床上被褥发潮，桌上有水渍，窗纸破了一块。隔壁有人说话，墙板挡不住声。

    永宁指着床：“这怎么睡啊？”

    伙计道：“客官，晒过了。”

    “晒过还这样？”

    伙计赔笑：“这两日阴天。”

    永宁又看饭菜。两碟青菜，一碗豆腐，一盘切得不齐的肉。

    “这肉为什么这么老？”

    伙计脸上的笑少了些：“小店就是这个价。”

    永宁取出银袋，往桌上一放。

    “给你十倍价钱，把被褥换新，饭菜重做，桌椅擦干净，窗纸糊好。再送热水上来。”

    伙计看着那袋银子，没接。

    掌柜从楼下上来，看了她一眼。

    “客官，小店做小本生意，不敢收您这银子。”

    永宁皱眉：“为何？”

    掌柜道：“您这阵仗，像来找事的。”

    春桃忙道：“掌柜误会了，我们姑娘只是爱干净。”

    掌柜道：“爱干净就去东街大客栈。小店住的都是赶路人，给不起这些讲究。”

    永宁没受过这种顶撞，当场火了。

    “本姑娘给钱，你还不做生意？”

    掌柜把抹布往肩上一搭：“钱多也不能欺负人。你要住，就按小店规矩。你要嫌差，门在那边。”

    春桃头皮发麻。

    程远站在门口，没进来。

    世子爷交代过，除非公主有险，不可替她收拾局面。

    永宁看向程远：“你也不管？”

    程远道：“姑娘，掌柜没犯律。”

    永宁更气。

    春桃赶紧拿出几枚铜钱塞给伙计，又低声同掌柜说了半天好话。掌柜脸色才缓了些，让人换了床干被褥，又送了热水。

    永宁坐在椅子上，越想越不顺。

    “他竟敢赶我。”

    春桃低声道：“姑娘现在是阿宁，不是公主。”

    “阿宁就该被赶？”

    “阿宁若拿银子砸人，也会被赶。”

    永宁不说话了。

    晚饭后，她憋不住，带着春桃出门散心。

    程远四人隔着几步跟着。

    阳谷县集市还没散。卖菜的、卖布的、卖糖人的挤在街边，吆喝声连着一片。

    永宁的气消了些，刚要买糖人，就听见前头传来争执。

    一个卖菜老翁被三名地痞围住。菜筐翻了一半，青菜滚到地上。

    为首那人伸手：“这个月的钱呢？”

    老翁弯着腰：“几位爷行行好，真没有。家里婆子病了，菜也没卖出去。”

    “少废话。在阳谷县东街做买卖的，谁不得交钱？”

    永宁脚步停住。

    春桃心里一紧：“姑娘，先问清楚。”

    永宁已经走过去。

    “光天化日，强收钱财，你们眼里还有王法吗？”

    三名地痞转过头。

    为首那人看见她衣料，眼神动了动。

    “哟，外地来的？”

    永宁抬着下巴：“你管我从哪来。把老人的菜扶起来，钱还回去。”

    那人笑了：“姑娘，你要管这闲事？”

    永宁把袖子一甩。

    “今日这闲事，本姑娘管定了。”

    程远在后头停住，手指压在腰间短刀上。

    春桃小声道：“程护卫？”

    程远道：“先看。”

    永宁听见了，更觉得自己有底气。

    她往前一步：“说吧，你们收了多少？”

    为首那人看着她的钱袋，笑意更重。

    “姑娘既然要主持公道，那咱们就好好算算。”