这个念头一冒出来，就像一块巨石，狠狠压在萧鸿心口。
这一夜，他没合眼。
天还没亮，镇国公府仍沉在夜色里。
萧鸿换了一身素色常服，没有惊动林黛玉，也没有带亲卫，只牵出一匹快马，独自入宫。
长街上寒意未散。
马蹄声踏破清晨的雾气，一下一下，像敲在他的心上。
往日里热闹森严的皇宫，此刻却安静得吓人。
宫人们走路都放轻脚步，低着头，大气不敢喘。
所有人都知道，宫里那位真正撑了大奉几十年的老人，可能快撑不住了。
一路行至太上皇寝宫，乾安殿。
殿外，新帝萧启早已等在那里。
他一身常服，眼圈发红，脸色发白，一夜没睡。
看见萧鸿，萧启像是终于看见了主心骨，快步迎上来。
“表兄。”他声音很是沙哑。
“父皇他从昨晚起，就一直念着你的名字。”
萧鸿看了他一眼，伸手重重地拍了拍他的肩，稍稍稳住了他的心神。
“太医怎么说？”
萧启喉结滚了滚，摇头。
“太医说让我们准备后事。”
萧鸿心口狠狠一沉，他没有再问。
他深吸一口气，抬手推开那扇沉重的殿门，浓重的药味扑面而来。
乾安殿里燃着几支手臂粗的牛油巨烛，可光落在殿中，仍旧显得昏沉。
像天还没亮，又像天快塌了。
龙榻上，那个曾经执掌天下、威压百官的大奉皇帝，如今瘦得只剩一把骨头。
明黄色锦被盖在他身上，反倒显得人更单薄。
他的呼吸很轻，很急。
萧鸿脚步停了一瞬，他忽然想起很多年前。
那时候他还小，在宫里横冲直撞，摔了一跤，哭得惊天动地。
也是这个男人，把他抱起来，笑骂一句：“萧家的崽子，摔一跤就哭，丢不丢人？”
后来他去了北疆。
这个男人站在城楼上送他，只告诉他：“活着回来。”
现在，这个让他活着回来的人，却快要走了。
“都……退下去。”
龙榻上传来一道极轻的声音。
太上皇勉强睁开眼，眼底浑浊，却仍带着一点不容违抗的帝王威势。
旁边伺候的太监宫女连忙躬身退下。
偌大的寝殿里，只剩下萧鸿和榻上的老人。
“舅舅~”萧鸿走到榻前，缓缓跪下。
太上皇看着他，嘴角费力地扯出一点笑：“你来了。”
他抬起一只手，萧鸿连忙上前握住。
“鸿儿……”
太上皇喘了几口气，“朕有几件事，要交代你。”
萧鸿低声道：“臣在。”
太上皇看着他，第一句话，说的却不是江山。
“启儿，朕的启儿，是个好孩子。他宅心仁厚，会做一个好皇帝。”
说到这里，太上皇艰难地停了停。
“可他性子太软。宽仁有余，决断不足。”
“以后朝中若遇大事，你要在旁边，替朕镇着他。”
萧鸿眼眶发热，俯首道：“臣，遵旨。”
“不是只让你护着他。”太上皇的声音加重了一点，“也是让你逼着他长大。”
萧鸿抬头。
太上皇看着他，眼底难得清明了一瞬。
“皇帝可以仁厚，但不能只会仁厚，该杀的时候，要有人替他递刀，该忍的时候，也要有人替他压住刀，鸿儿，这个人，只能是你。”
这一句话，比千军万马还重。
萧鸿握紧他的手，沉声道：“臣明白。”
太上皇轻轻点头。
“第二件……”
他的呼吸更急了。
“楚王，萧彻。”
提到这个名字，殿中的气氛又冷了几分。
“朕那个三儿子，表面上退了，交了兵权，做了皇商。”
“可他心思深，城府也深。”
“不可不防。”
萧鸿眼神微沉。
楚王萧彻。
这人确实识时务。
可识时务，不代表没野心。
能在夺嫡风波里全身而退，还顺势搭上南洋商路，这种人，绝不会简单。
太上皇喘了口气，又道：“但也不能逼得太紧。”
“给他一条活路。”
“让他做个富贵闲王。”
“也算给皇家留点体面。”
“至于老四齐